Verstappen hat immer noch Hunger: "Aber irgendwann hat man genug".

Weltmeistertitel Nummer drei ist seit dem letzten Wochenende drin. Aufgrund seines Talents gehörte Max Verstappen bereits zu den besten Fahrern in der Formel 1 aller Zeiten, was die Anzahl der Grand-Prix-Siege (jetzt 49) und der Weltmeistertitel angeht, kann er jetzt ernsthaft an der Diskussion teilnehmen, wer wirklich der Größte in der Geschichte der Formel 1 ist (oder war). Wenn er so viele gewinnt, könnte es gewöhnlich werden. Sogar langweilig. "Man muss sich in gewisser Weise zurückziehen, aber irgendwann möchte man vielleicht andere Sachen machen oder weniger Rennen fahren, auf jeden Fall, aber nicht jetzt."

Eine kleine Tatsache: Als Lewis Hamilton das letzte Mal einen Grand Prix gewann, hatte Max Verstappen noch nie den Weltmeistertitel gewonnen. Das scheint eine Ewigkeit her zu sein, denn nach einer zweiten, extrem dominanten Saison in Folge gehört der Niederländer zu einem illustren Club. Vor Verstappen haben zum Beispiel Jack Brabham, Nelson Piquet und Ayrton Senna drei Weltmeistertitel errungen. Sechzehn Saisons fuhr zum Beispiel Brabham in der Formel 1, bevor der Australier damit fertig war. Piquet - der Schwiegervater von Max - brachte es auf zehn, bevor er zu IndyCar wechselte. Das tragische Schicksal von Senna ist natürlich allgemein bekannt.

Verstappen denkt nicht an den Ruhestand

Sportkarrieren dauern nie ewig. Es ist Zeit für etwas anderes, manchmal weil es für dich keinen Platz mehr in der Elite gibt. Oder dass deine Leistung nachgelassen hat. In einigen wenigen Fällen ist der Hauptgrund, dass die Herausforderung zum Weitermachen fehlt. Im Fall von Max Verstappen - der sich stets seines hohen Ausgangsniveaus rühmen kann - wäre Letzteres der logischste Grund, sich irgendwann aus der Formel 1 zu verabschieden.

In der Tat kann sich Verstappen gut vorstellen, dass der echte Hunger in der Formel 1 irgendwann verschwindet. "Ich denke, das ist ganz normal", sagte er in Katar. "Ich glaube nicht, dass jemand, na ja, ich bin ja noch sehr jung, aber irgendwann hat man genug. Ich glaube, das hat jeder irgendwann einmal. Wenn du merkst, dass dein Körper bei manchen Sportarten nicht mehr mitmacht, dann musst du das akzeptieren. Du musst dich in gewisser Weise zurückziehen, aber irgendwann willst du vielleicht andere Sachen machen oder weniger Rennen fahren, auf jeden Fall, aber nicht jetzt."

In die Fußstapfen von Schumacher treten?

Es gibt Beispiele für große Champions, die die Formel 1 viele Jahre lang dominiert haben, um dann in den letzten Tagen ihrer Karriere für kleinere Teams zu fahren und nie wieder an die Erfolge von damals heranzukommen. Michael Schumacher zum Beispiel war eine solche Person. Nach Weltmeistertiteln mit Benetton und Ferrari kehrte er aus dem Ruhestand zu Mercedes zurück, das damals noch im Mittelfeld rangierte. In drei Saisons für das deutsche Team kam er auf ein einziges Podium.

Für Max Verstappen ist es schwer einzuschätzen, ob er irgendwann in seiner Karriere eine solche Außenseiterrolle akzeptieren kann, vor allem, wenn er im Moment so häufig gewinnt. "Es kommt darauf an, wie weit hinten in der Startaufstellung", sagte Verstappen auf die Frage. "Es wird eine Zeit geben, in der du nicht gewinnst, aber wenn du auf P15 fährst, vielleicht nicht, aber wenn du immer noch vorne kämpfst und versuchst, Rennen zu gewinnen, und du die Aussicht hast, wieder an die Spitze zu kommen, dann sicher."

Das ist alles eine ferne Aussicht. Im Moment hat Verstappen bei Red Bull Racing das beste Auto im Feld, sodass die Chancen auf eine Fortsetzung des aktuellen Erfolgs real sind. Diese Erwartung war nach 2021 sicherlich nicht gegeben. In diesem Jahr gewann Verstappen seinen ersten Titel nach einem gigantischen Kampf mit Lewis Hamilton, aber für 2022 stand eine große Regeländerung an. Dann bleibt immer abzuwarten, wie das Kräfteverhältnis sein wird.

Verstappen muss sich nicht beweisen

Inzwischen ist klar, dass Red Bull und Verstappen 2022 die besten Karten haben. Nach diesem zweiten Titel wurde jedoch auch (von verschiedenen Medien) darüber gesprochen, dass die Überschreitung der Budgetobergrenze das österreichische Team in Bedrängnis brachte. Genauso wie es 2021 eine Kontroverse darüber gab, wie Verstappen Hamilton in Abu Dhabi geschlagen hat. 2023 gab es das alles nicht: Verstappen war der Beste, und das kann niemand bestreiten.

Verstappen sieht den dritten Titel nach '21 und '22 nicht als eine Art Genugtuung an. "Damit hat es nichts zu tun, um ehrlich zu sein, denn ich denke, es geht mehr darum, wenn man sich die Leistung der Jahre ansieht, denn bei 21 reden die Leute immer über das letzte Rennen, aber ich denke, eine Meisterschaft wird über die ganze Saison gewonnen, richtig? Das Gleiche gilt für 22. Ein kleiner Schluckauf in Japan, der ein paar Minuten länger dauert, um herauszufinden, ob du ein Champion bist oder nicht. Für mich sind solche Dinge nicht wirklich wichtig."

"Ich schaue mir meine Leistungen von Rennen zu Rennen an und analysiere nicht nur das Rennen, sondern auch, wie ich mich im Vorfeld der Grands Prix verhalten habe und was ich abseits der Strecke gemacht habe, und so ist es auch dieses Jahr. Deshalb denke ich, dass dieses Jahr, was die Leistung angeht, definitiv das beste ist. Das erste Jahr war das emotionalste Jahr. Das mittlere ist jetzt das mittlere", lachte Verstappen.

Der Weltmeistertitel ist also sicher, und es stehen noch fünf Grands Prix an. Erst lange nach dem letzten Rennen in Abu Dhabi, bei der jährlichen FIA-Gala, wird er seine Trophäe überreicht bekommen. Er wartet also noch."Es ist ok. Sie sehen alle gleich aus. Ich habe zwei zu Hause. Sie werden sich nicht verändern. Es ist nur ein zusätzlicher Name drauf. Das ist in Ordnung. Ich kann noch ein bisschen warten. Ich habe einen neben meinem SimRig und einen neben dem Fernseher."