McLaren verlangt die Anwesenheit von Palou in Singapur: Wird er auftauchen?

Der Konflikt zwischen McLaren und Alex Palou nähert sich einem neuen Siedepunkt. In einer Woche steht der Große Preis von Singapur auf dem Programm und es wird erwartet, dass der Spanier als Reservefahrer des britischen Teams auftritt. Die große Frage ist nun: Wird Palou tatsächlich auftauchen, um seine vertraglichen Verpflichtungen zu erfüllen?

Es wartet also ein weiteres Kapitel in der Seifenoper, die seit über einem Jahr läuft, mit drei Protagonisten: Im Mittelpunkt stehen der (inzwischen) zweifache IndyCar-Champion Palou und die Teams Arrow McLaren und Ganassi Racing. Das letztgenannte Team ist schon seit vielen Jahren der Arbeitgeber des Spaniers. Mit der Mannschaft von Teambesitzer Chip Ganassi holte Palou seine Meisterschaften, die letzte vor einer Woche. Aber es hätte auch ganz anders kommen können.

Was ging dem Kampf zwischen Palou und McLaren voraus?

Tatsächlich kündigte Palou Mitte 2022 seine Absicht an, seinen laufenden Vertrag mit Ganassi aufzulösen, um für die Saison '23 zu McLaren zu wechseln. Mit dem Team von CEO Zak Brown hatte Palou sogar die Aussicht auf einen Platz in der Formel 1. Aber Ganassi wollte seinen erfolgreichen Fahrer nicht einfach gehen lassen und zog vor Gericht. Der Richter stimmte zu: Palou musste bleiben. Außerhalb des Gerichtssaals wurde dann ein Kompromiss zwischen dem amerikanischen Team und McLaren geschlossen: Der Spanier würde für Ganassi in der IndyCar-Rennserie fahren und gleichzeitig als Test- und Reservefahrer für McLaren arbeiten.

Es wurde dann erwartet, dass Palou für 2024 einen endgültigen Wechsel zu Arrow McLarens IndyCar-Team ankündigen würde, wo er neben seiner Arbeit in der Formel 1 fahren würde. Aber das war nur die (erwartete) Theorie. Die Praxis sieht so aus, dass Palou seine Meinung - wieder einmal - geändert hat und nun doch bei Ganassi bleiben will. Die (sowohl auf dem Papier als auch mündlich getroffenen) Vereinbarungen will Palou nicht mehr einhalten.

Palou in Singapur?

Gilt das auch für die Vereinbarung, ab dem Großen Preis von Singapur der Reservefahrer von McLaren zu sein? Sobald die IndyCar-Saison vorbei ist (zufälligerweise nach diesem Sonntag), sollte Palou nämlich bei jedem Grand Prix dabei sein, um Lando Norris oder Oscar Piastri zu ersetzen, falls einer von ihnen nicht einsatzfähig ist. Seit McLaren Palou verklagt hat, um seine Verpflichtungen für das nächste Jahr zu erfüllen, gab es keinen Kontakt mehr zwischen den beiden Parteien. Es bleibt also abzuwarten, was das für seine vereinbarte Arbeit in der kommenden Zeit bedeutet.

Obwohl McLaren ein Hotelzimmer für den Spanier gebucht hat und erwartet, dass Palou erscheinen wird, rechnet das Team nicht damit, den Fahrer nächste Woche in Asien begrüßen zu können. Gegenüber The Race sagte Brown letzte Woche, dass es"fast sicher" sei, dass Palou nicht kommen würde, obwohl er es sollte. Ob ein Fernbleiben von Palou klug ist, ist Strophe zwei. McLaren hat Palou Berichten zufolge bereits für seine Arbeit als Reservefahrer bezahlt. Wenn er nicht kommt, scheint McLaren eine ziemlich starke Forderung zu haben, dieses Geld zurückzubekommen.

Wer würde Palou ersetzen?

Angenommen, Palou fehlt in Singapur, muss sich McLaren also nach einem neuen Reservefahrer umsehen. In diesem Fall wird es wahrscheinlich ein "alter" Reservefahrer sein. McLaren hat nämlich mit Mercedes vereinbart, dass Mick Schumacher im Notfall vorübergehend im papayafarbenen Cockpit Platz nehmen kann. Es ist wahrscheinlich, dass diese Option für die absehbare Zukunft verlängert wird.

Pato O' Ward, der andere Arrow McLaren IndyCar-Fahrer mit F1-Ambitionen, ist zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels keine Option. Das liegt daran, dass der Mexikaner keine Superlizenz hat, die für die Formel 1 erforderlich ist. Wenige Stunden vor dem letzten IndyCar-Rennen liegt O' Ward auf dem vierten Platz in der Meisterschaft. Wenn er es noch schafft, Dritter zu werden - der Rückstand auf Josef Newgarden beträgt neun Punkte - hat O' Ward seine Lizenz.

In den kommenden Wochen wird O' Ward ohnehin von McLaren die Gelegenheit bekommen, mit einem alten McLaren F1-Auto zu testen. Der Mexikaner wird wahrscheinlich auch an einigen freien Trainings teilnehmen dürfen, obwohl McLaren dazu nicht mehr verpflichtet ist.