F1 Tech | Como a McLaren se destacou sobre a Red Bull e Ferrari em Spa

A McLaren chegou a Spa com grandes expectativas para manter o ritmo da última corrida. Para provar sua superioridade, a equipe decidiu finalmente introduzir o novo piso, que foi previamente testado durante o primeiro treino em Silverstone, em ambos os carros a partir da Bélgica, o que significa que este novo componente deu os resultados esperados.

O novo piso apresenta um design diferente na área da borda do piso, que foi completamente redesenhado para trabalhar em sinergia com as mudanças feitas sob o próprio piso. O objetivo principal é produzir uma "carga eficiente", ou seja, downforce a um custo de arrasto baixo, melhorando ainda mais o MCL39 em curvas de velocidade média e alta.

Devido à única sessão de treinos de 1 hora, a McLaren também instalou em ambos os carros uma nova asa traseira, desenhada para circuitos de downforce extremamente baixo, como Spa, Monza e Las Vegas. O novo componente apresenta um design muito semelhante ao da especificação de baixo downforce, mas tem um plano principal com uma corda muito mais curta, principalmente para reduzir o arrasto.

Ambos os componentes pareceram funcionar perfeitamente desde as primeiras voltas no FP1, onde Piastri e Norris registraram tempos de volta competitivos com os pneus duros. O grande choque veio assim que o duo Papaya instalou os pneus com faixa vermelha, e Piastri cravou um tempo no segundo setor quase 0,8 segundos mais rápido do que todos os outros.

A prova definitiva de que a configuração escolhida era a correta veio durante a qualificação: Norris conseguiu a pole com uma margem de 0,388 segundos à frente de Charles Leclerc em P3, demonstrando sua superioridade no majestoso circuito.

A única desvantagem para a McLaren poderia ser a configuração escolhida: em comparação com a Red Bull, a equipe de Andrea Stella decidiu apostar em uma configuração de downforce um pouco mais alta, ganhando significativamente no setor do meio (onde estão a maioria das curvas de velocidade média e alta), mas perdendo 4/5 kph nas retas em relação a Verstappen durante a qualificação sprint.

Isso poderia jogar contra a equipe se a corrida de domingo for seca, mas, pelo que foi possível apreciar na sexta-feira e no sábado, a escolha da configuração compensou completamente, apesar de uma ultrapassagem na primeira volta do Sprint que relegou Piastri para P2. O cenário de domingo pode ser diferente, principalmente devido às condições úmidas esperadas, que podem explorar o perfeito gerenciamento de temperatura dos pneus do MCL39, como aconteceu em Silverstone.

Passando a analisar a sexta-feira da Red Bull, a equipe trouxe um grande pacote de upgrades para Spa, que incluiu uma nova asa dianteira, nova entrada de refrigeração e carenagens de suspensão dianteira revisadas, todas feitas para trabalhar em sinergia com os upgrades já trazidos durante os últimos fins de semana.

A equipe decidiu usar a mesma asa traseira que já havia adotado em Silverstone, mesmo que esse design devesse se adaptar melhor ao layout de Spa-Francorchamps do que fez com o britânico. Além disso, uma cobertura do motor menor também apareceu, principalmente para se adequar melhor às condições mais frias do fim de semana.

Apesar da enorme variedade de upgrades, o RB21 pareceu um pouco nervoso no FP1: Verstappen reclamou de um carro muito lento no segundo setor, onde estava perdendo muito tempo de volta em comparação com a McLaren. A equipe provavelmente decidiu adotar uma configuração descarregada para o primeiro treino, tornando o carro um foguete nos setores 1 e 3, mas fazendo-o perder quase um segundo no sinuoso setor 2.

Para tornar o carro mais equilibrado, a equipe decidiu adicionar alguma downforce nas asas, mudando a asa dianteira de Verstappen para uma de downforce um pouco mais alta, reduzindo o subesterço tedioso e tornando o carro um pouco mais equilibrado em todos os três setores, como aconteceu na qualificação.

A diferença acusada por Verstappen na qualificação sprint provou que a Red Bull ainda tem muito trabalho a fazer para alcançar a equipe de Woking, especialmente após ver a diferença em uma pista que deveria ter sido mais adequada ao RB21.

Outro aspecto preocupante é que a Red Bull trouxe muito mais upgrades do que a McLaren durante esta primeira metade da temporada e, apesar de algumas vitórias nos layouts favoráveis (como Imola e Suzuka), quase não houve competitividade contra o MCL39. Isso prova que o carro Papaya não usa um “truque especial” para ser o mais rápido, mas simplesmente tem um pacote muito completo (feito de aerodinâmica, chassis, suspensões, motor, etc.) do que o RB21 tem.

Após a extraordinária performance no Sprint, com Verstappen conseguindo passar Piastri durante a primeira volta, a equipe decidiu aumentar o nível de downforce no RB21 do holandês, ajustando uma asa traseira de downforce médio, principalmente para tornar o carro mais controlável nas condições úmidas esperadas para domingo.

Esta especificação de asa traseira inevitavelmente reduziu a velocidade máxima do carro nas retas e, segundo Verstappen, também fez o RB21 ficar menos equilibrado durante a qualificação, impedindo-o de lutar contra as duas McLaren.

No que diz respeito à Ferrari, a equipe de Maranello chegou a Spa com uma suspensão traseira redesenhada, após tê-la testado durante o dia de filmagens que ocorreu em Mugello na semana passada. Nem Leclerc nem Hamilton descreveram esses novos componentes como um "game changer", uma vez que ambos disseram que não tornou o carro muito diferente para dirigir.

Os resultados que a pista nos deu após um dia de ação foram exatamente os mesmos: Hamilton e Leclerc não conseguiram acompanhar o ritmo da McLaren e de Verstappen, mas estavam confortavelmente à frente das duas Mercedes, como aconteceu nos últimos fins de semana de corrida.

O SF-25 pareceu perder muito tempo de volta no setor do meio, enquanto definia boas velocidades máximas no primeiro e terceiro setor. A equipe também levou duas especificações ligeiramente diferentes de asa traseira, para dar uma sensação diferente aos dois pilotos: Leclerc, que geralmente prefere um carro mais apontado, utilizava uma asa traseira de downforce baixo ajustada, enquanto Hamilton adotou a mesma especificação, mas com uma lâmina no bordo de ataque, visando aumentar ligeiramente a aderência na traseira.

Este elemento não pareceu ajudar durante a qualificação, já que o piloto britânico não se sentiu muito à vontade com o carro, qualificando apenas em P16 para a corrida principal. No outro lado da garagem, Leclerc se sentiu muito mais confiante com o SF-25, especialmente após algumas mudanças cruciais terem sido feitas no carro após o Sprint. Isso permitiu que o monegasco se qualificasse em P3 para a corrida principal, provando também que a nova suspensão traseira deu resultados encorajadores.

Por fim, mas não menos importante, a Mercedes teve um dia muito difícil em uma pista onde obtiveram a vitória no ano passado. A W16 não se saiu bem apesar das temperaturas mais baixas, perdendo muito tempo de volta em todos os três setores. O principal problema para eles foi que não conseguiram colocar os pneus na temperatura certa e, assim, não conseguiram gerar aderência suficiente para ter um bom desempenho.

A demonstração clara foi que tanto Antonelli quanto Russell foram eliminados no SQ1 e SQ2 na sexta-feira e tiveram uma performance muito decepcionante no Sprint também. O italiano não conseguiu passar do Q1 durante a qualificação de sábado também, prova do difícil momento que ele está enfrentando durante as últimas corridas. Por outro lado, Russell se qualificou em P6, mas nunca pareceu ter o ritmo dos carros à sua frente.

Como consequência, a Mercedes deveria se concentrar em reunir dados e entender realmente a razão por trás dessas performances fracas durante os últimos fins de semana de corrida, principalmente para melhorar durante a segunda metade da temporada. A impressão de fora parece ser de que o W16 tem uma faixa de operação muito estreita e seu comportamento muda drasticamente dependendo das condições e do layout externo.

Esta é uma característica que também caracterizou todos os carros da Mercedes durante a era do efeito-solo, prova de que a equipe sempre teve dificuldade em entender completamente estas regulamentações. O objetivo para eles será então fechar a temporada de 2025 da melhor maneira possível, enquanto se concentram em 2026 ao mesmo tempo.