Mario Andretti questiona: "O que mais temos que fazer?"

Há um ano, Mario Andretti, que tinha 82 anos na época, deu algumas voltas no Circuito das Américas em um carro de Fórmula 1 da McLaren. Depois disso, o campeão mundial de 1978 chegou a comentar que poderia ter sido ainda mais rápido. O sorriso no rosto do americano foi revelador.

Aquelas poucas voltas na véspera do Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2022 demonstraram mais uma vez o que todos obviamente já sabiam há décadas: Mario Andretti é um piloto de verdade. Esse também é o homem que, com seu filho Michael, construiu um império de sucesso no automobilismo a partir do zero, agora com sucesso na IMSA, Fórmula Indy, Extreme E e Fórmula E. Se depender de pai e filho, a Fórmula 1 será adicionada nessa lista em um futuro próximo. A FIA já aprovou a entrada da Andretti-Cadillac na categoria principal do automobilismo, e agora o caso está nas mãos da FOM e da Liberty Media.

Alegria após a decisão da FIA

"Absolutamente muito feliz porque eles [Andretti-Cadillac] passaram por tudo isso, verificaram todas as exigências e fizeram tudo o que lhes foi pedido", respondeu Mario Andretti (83) em uma entrevista exclusiva ao GPblog sobre o trabalho de seu filho e sua equipe. De seu escritório em sua grande propriedade em Nazareth, Pensilvânia, a lenda do automobilismo continuou: "E isso é tudo o que podemos fazer. Mas, novamente, acho que eles provaram que vieram para ficar. Eles têm um compromisso de longo prazo".

"A FIA teve um processo muito rigoroso, que durou cerca de oito meses. Havia muitas coisas para garantir. A equipe atendeu a todas as solicitações. Para nós, trazer o maior fabricante dos EUA para a Fórmula 1 pela primeira vez deve ser algo valioso do ponto de vista da Fórmula 1, na minha opinião."

"O que mais podemos fazer?"

É claro que quando diz 'Fórmula 1', Andretti está se referindo aos proprietários Liberty Media e Formula One Management. Eles não estão nem um pouco ansiosos para permitir uma 11ª equipe no grid. Por parte deles, ainda há dúvidas se a Andretti-Cadillac é uma parceira valiosa tanto comercial quanto esportivamente. "Não sei o que mais podemos fazer", disse Andretti com desconfiança. "Fazer milagres? Todos os aspectos do que nos foi pedido foram atendidos. O objetivo final era trazer um fabricante. O fabricante está lá ao nosso lado".

"Com três corridas nos Estados Unidos, não seria bom ter uma equipe americana completa com um fabricante americano? Potencialmente, com pelo menos um piloto americano [Colton Herta, que ainda não tem uma superlicença para a F1]. Isso ainda está para ser visto, mas esse é o objetivo. Portanto, aqui novamente, muitas coisas estão se alinhando."

Você está preocupado com a possibilidade de a Andretti-Cadillac não ter permissão para entrar na F1?

"É claro que você se preocupa, mas acho que é preciso ver o panorama geral. Se você estiver olhando apenas para si mesmo e para o que é importante para você, não estará fazendo nenhum favor à Fórmula 1. Você tem que olhar para o longo prazo, para a força da Fórmula 1, para o que é exigido das equipes por ter mais e mais corridas. É assustador. Obviamente, é um calendário muito ambicioso que continua crescendo", continuou Andretti.

"Então, [ao permitir a Andretti] você garante que terá um grid completo. E se algumas equipes, por algum motivo agora, decidirem sair? Você teria apenas 18 carros. A FIA disse claramente que 24 carros e 12 equipes é o que pode ser permitido. Portanto, tudo está dentro das regras e regulamentos. Ter uma equipe que esteja disposta a produzir e se comprometer com o futuro nesta fase. De qualquer forma, não estaremos no grid antes de 2025. Portanto, ainda falta muito tempo, mas vamos pensar no futuro. Queremos que o esporte que tanto amamos seja mais forte. Essa é uma maneira de fazer isso."

"Quando você investe em um negócio no nível em que estamos investindo, isso tem que ser uma coisa boa. Sejamos realistas, o valor das equipes desde que conversamos dobrou. Portanto, há valor ali mesmo. Há algo que já foi ganho, se você preferir. Portanto, não vejo nada de negativo nisso."

Andretti continua esperançoso de entrar na Fórmula 1

Não se espera que a Fórmula 1 decida se permitirá ou não a entrada de Andretti até o primeiro trimestre de 2024. No caso de uma resposta positiva, os americanos podem optar por adiar a entrada por um ano, dadas as restrições de tempo. Além disso, para 2026, haveria mais opções em termos de fornecedores de motores, já que a Cadillac não construirá sua própria unidade de potência - pelo menos nos primeiros anos.

"Neste momento, você tem que tentar ser o mais ambicioso possível", disse Andretti. "Mas, neste momento, esses são os objetivos [a partir de 2025], e estamos tentando fazer todo o possível para que isso aconteça. Obviamente, quanto mais cedo tudo for oficialmente aceito, melhor será. Você pode imaginar que o tempo é essencial neste momento. Você não pode contestar isso. Estamos trabalhando dia e noite nisso. Ser aprovado pela FIA é um grande passo, porque foi um processo rigoroso, rigoroso, rigoroso".

Mario Andretti quer continuar sendo um membro da equipe

É admirável como Mario Andretti e seu filho Michael continuam trabalhando obstinadamente. Durante anos, Andretti teve a ambição de ser autorizado a fundar sua própria equipe de F1, mas o processo se mostrou complicado. O "sim" da FIA não muda nada; ainda há um longo caminho a percorrer. Muitos outros já teriam jogado a toalha há muito tempo e procurado outro hobby, frustrados. Mario Andretti não é assim.

"Como você pode imaginar, eu amo muito o esporte e vejo a perspectiva de fazer parte dele pelo resto da minha vida, possivelmente. Gosto de ter um motivo para ir às corridas porque temos um lugar para estar. Não preciso tentar ser um convidado em algum lugar, o que, de certa forma, é sempre patrocinado e tudo mais. Gosto de ter minha própria casa. É assim que tem sido minha vida inteira. Não sou um turista propriamente dito", disse Andretti.

"Sou um grande fã, mas sou daqueles que querem estar lá dentro. Gosto de estar lá dentro porque esse é o meu papel, do jeito que tem sido. E isso me dará todos os motivos para fazer parte disso, viajar e aproveitar esse lado. Porque, mais uma vez, nunca é demais dizer que essa tem sido minha vida, e eu queria continuar assim até o fim."