GPblog entrevistou Henk de Jong, proprietário da MP Motorsport

Parece que está na hora de um novo armário para os troféus. Logo após a entrada no alojamento da MP Motorsport, nós vemos três grandes vitrines, todas cheias até a borda com taças e troféus. Na parte central mais à esquerda está o prêmio mais importante que a equipe holandesa de Westmaas - não muito longe de Roterdã - conseguiu conquistar em sua agora rica história: a taça pertencente ao título da Fórmula 2.

Durante anos, todo o trabalho duro rendia nada mais do que uma vaga em algum lugar no meio do grid. Em 2022, tudo finalmente foi diferente. A MP Motorsport, fundada em 1995 e também ativa na Fórmula 2 desde 2017, conquistou os dois prêmios principais na categoria logo abaixo da F1: campeã entre as equipes e também entre os pilotos com a conquista de Felipe Drugovich. "Foi uma grande temporada, mas já estamos trabalhando duro na nova temporada", disse Henk de Jong, proprietário da MP Motorsport, em conversa com o GPblog.

A presa

Mesmo neste sábado, quando a MP Motorsport está realizando um dia aberto para a equipe do Grupo De Jong (a empresa do proprietário), os mecânicos estão mexendo com os carros da F2, F3 e F4 na oficina. Mesmo que o início da temporada ainda esteja a um mês e meio de distância, a aposta para a MP Motorsport é alta. A equipe não é mais a caçadora, mas agora a presa que outros estão caçando. "Agora nós somos os favoritos. É mais difícil de defender, mas divertido. Nós definitivamente vamos brigar novamente. Como? Todos nós vamos fazer o nosso melhor e, claro, é importante saber quais pilotos você tem ao volante no ano que vem. Não é apenas o carro, é uma combinação de tudo", acredita De Jong.

Nesta temporada, Dennis Hauger estará em um dos carros da equipe na F2, o outro piloto ainda não foi anunciado. No ano passado, a MP Motorsport teve Felipe Drugovich como seu principal piloto. O brasileiro e a equipe holandesa provaram ser uma combinação de ouro. "Todos nós realmente queríamos ter Felipe de volta, depois de ele ter feito uma temporada muito boa como estreante conosco em 2020", o gerente da equipe, Sander Dorsman, faz uma retrospectiva. "Naquele ano nós ganhamos muitas corridas, então nós sabíamos que havia uma boa sintonia. Então, é claro, você espera se tornar campeão. Esse seria um cenário..."

Qualidades

O roteiro do filme foi de fato escrito: Drugovich - em sua terceira temporada na F2 - fez o que ele foi contratado para fazer. Após o excelente desempenho na F2, o brasileiro foi nomeado piloto de testes e reserva da Aston Martin. Os próximos anos devem mostrar se Drugovich tem as qualidades para crescer e se tornar um piloto de F1 completo. "Eu entendo porque você diz isso, porque ele não é um popstar", responde De Jong. "Felipe é um cara muito quieto, discreto. Talvez ele não tenha o aspecto certo de um 'playboy', por assim dizer".

"Mas como piloto ele é definitivamente um cara bom. Especialmente tecnicamente, ele é muito bom com os pneus. Olhe para Max (Verstappen), a gestão de pneus na Fórmula 1 é extremamente importante". Dorsman acrescenta: "Ele se tornou campeão com 100 pontos de vantagem sobre o segundo colocado. 100 pontos!"

Drugovich é a esperança do Brasil. O país está esperando há algum tempo por um novo Ayrton Senna. Ou mesmo apenas um novo Felipe Massa. "Eles anseiam por um piloto de Fórmula 1", diz Dorsman. "Os brasileiros estão torcendo por ele. Nas redes sociais, eles reagem com enorme entusiasmo. Felipe tem uma enorme base de fãs lá. É bom de se ver". Henk de Jong diz: "O Brasil é um grande país, com grandes patrocinadores. Eu acho que ele deveria estar feliz por ter um passaporte brasileiro".

Dinheiro

Em nenhum outro esporte os patrocinadores são tão vitais quanto no automobilismo. Dizem que com o sucesso vêm os amigos. A MP Motorsport também notou que os títulos do ano passado despertaram o interesse de potenciais patrocinadores. "Isso (trazer patrocinadores) é mais fácil, mas não é como se eles estivessem na porta perguntando: 'Posso patrocinar, por favor?' Se você quiser patrocinar o clube de futebol da vila, 5.000 euros vão fazer o clube feliz. Pode parecer um pouco arrogante, mas 5.000 euros não é o suficiente para nós. Então você precisa de grandes empresas. Nós já tivemos muito mais inscrições do que nunca. Nós ainda estamos conversando com dois grandes patrocinadores. Se tudo der certo, será bom", diz De Jong.

Orçamentos extras são necessários, agora que as categorias de acesso estão chegando em países como a Austrália, por exemplo. A Liberty Media, proprietária da F1, F2 e F3, está oferecendo uma ajuda. "Para os custos logísticos, eles tomam muito cuidado, caso contrário nossos orçamentos realmente teriam que passar do telhado", diz Dorsman. "Haverá mais corridas de F2, mais frequentemente fora da Europa. Então, eles também estão ajudando financeiramente. É um elogio à forma como a Liberty lida com isso, que eles vejam o valor da F2 e da F3."

Enquanto as categorias de acesso tiveram que correr nos horários mais inconvenientes nos finais de semana de Grande Prêmio, elas estão ganhando cada vez mais um lugar de destaque. Como resultado, o interesse dos fãs está aumentando. "F2 e F3 sempre oferecem corridas emocionantes, você nunca sabe quem vai ganhar". De Jong continua: "Eu até ouço as pessoas dizerem cada vez mais: 'Na verdade, as corridas de F2 e F3 na televisão são muito mais agradáveis do que a F1'. Eles nunca pensaram nisso antes, porque todas aquelas corridas eram às 9 horas da manhã, então eles não se sentavam para esperar pela Fórmula 1 até as 14 horas".