Sembra sia arrivato il momento di una nuova bacheca dei trofei. Subito dopo l'ingresso della sede di MP Motorsport ci sono tre grandi vetrine, tutte piene di coppe e trofei. Nella vetrina più a sinistra si trova il premio più importante che la squadra olandese di Westmaas - non lontano da Rotterdam - è riuscita a conquistare nella sua ormai ricca storia: la coppa del titolo di Formula 2.

Per anni, tutto il duro lavoro non ha portato ad altro che a un posto a metà classifica. Nel 2021, tutto è stato finalmente diverso. MP Motorsport, fondata nel 1995 e attiva anche in Formula 2 dal 2017, si è aggiudicata entrambi i primi premi nella classe immediatamente inferiore alla F1: nei team e con Felipe Drugovich nei piloti. "È stata una grande stagione, ma stiamo già lavorando sodo per il nuovo anno", ha dichiarato Henk de Jong, proprietario di MP Motorsport, in una conversazione con GPblog.

Preda

Anche questo sabato, quando la MP Motorsport terrà un open day per il personale del Gruppo De Jong (l'azienda del proprietario), i meccanici stanno armeggiando con le auto di F2, F3 e F4 nell'officina. Anche se manca ancora un mese e mezzo all'inizio della stagione, la posta in gioco per MP Motorsport è alta. La squadra non è più il cacciatore, ma la preda a cui gli altri daranno la caccia. "Ora siamo i favoriti. È più difficile difendere, ma divertente. Sicuramente daremo di nuovo battaglia. Come? Faremo tutti del nostro meglio e, ovviamente, è importante sapere quali piloti ci saranno al volante l'anno prossimo. Non si tratta solo dell'auto, ma di una combinazione", ritiene De Jong.

Il prossimo anno Dennis Hauger sarà al volante di una delle vetture di F2, mentre l'altro pilota è ancora sconosciuto. L'anno scorso, MP Motorsport aveva Felipe Drugovich come pilota principale. Il brasiliano e il team olandese si sono dimostrati un binomio d'oro. "Volevamo davvero che Felipe tornasse, dopo che aveva fatto un'ottima stagione da esordiente con noi nel 2020", spiega il direttore del team Sander Dorsman. "Quell'anno abbiamo vinto molte gare, quindi sapevamo che c'era un buon feeling. Poi, ovviamente, speri di diventare campione. Sarebbe un ottimo scenario...".

Le qualità

La trama del film è stata effettivamente scritta: Drugovich, alla sua terza stagione in F2, ha fatto quello per cui era stato chiamato. Nel frattempo, il brasiliano è stato nominato pilota di prova e di riserva della Aston Martin. I prossimi anni mostreranno se Drugovich ha le qualità per diventare un pilota di F1 a tutti gli effetti. "Capisco perché lo dici", risponde De Jong. "Felipe è un ragazzo molto tranquillo, non invadente. Forse non ha l'aspetto giusto di un playboy, per così dire".

"Ma come pilota è sicuramente un bravo ragazzo. Soprattutto dal punto di vista tecnico, è molto bravo con le gomme. Guarda Max (Verstappen), in Formula 1 la gestione degli pneumatici è importantissima". Dorsman aggiunge: "È diventato campione con 100 punti di vantaggio sul numero due. Cento punti!"

Drugovich è la speranza del Brasile. Il paese appassionato di motori sta aspettando da tempo un nuovo Ayrton Senna. O anche solo un nuovo Felipe Massa. "Desiderano un pilota di Formula Uno", dice Dorsman. "I brasiliani stanno facendo il botto con lui. Sui social media reagiscono con enorme entusiasmo. Felipe ha un'enorme fanbase lì. È bello da vedere". Henk de Jong afferma: "Il Brasile è un grande paese, con grandi sponsor. Penso che dovrebbe essere felice di avere il passaporto brasiliano".

Il denaro

In nessun altro sport gli sponsor sono così fondamentali come nell'automobilismo. Si dice che con il successo arrivino anche gli amici. Anche MP Motorsport ha notato che i titoli dello scorso anno hanno suscitato l'interesse di potenziali finanziatori. "È più facile (acquisire sponsor), ma non è che si presentino alla porta chiedendo: "Per favore, posso sponsorizzare?". Se vuoi sponsorizzare la squadra di calcio del paese, 5.000 euro faranno felice quella squadra. Può sembrare un po' arrogante, ma 5.000 euro non sono sufficienti per noi. Per questo servono grandi aziende. Ora abbiamo ricevuto molte più richieste che mai. Stiamo ancora parlando con due grandi sponsor. Se questo avrà successo, sarà un'ottima cosa", afferma De Jong.

Sono necessari budget extra, ad esempio ora che le classi junior stanno per iniziare in Australia. Liberty Media, proprietario di F1, F2 e F3, sta offrendo un aiuto. "Per quanto riguarda i costi logistici, si occupano di tutto, altrimenti i nostri budget dovrebbero salire alle stelle", afferma Dorsman. "Ci saranno più gare di F2, più spesso fuori dall'Europa. Quindi ci aiutano anche dal punto di vista finanziario. È un complimento il modo in cui Liberty gestisce la cosa, perché vede il valore della F2 e della F3. E quindi è anche possibile che abbiano un costo".

Mentre le classi di supporto erano costrette a gareggiare nei momenti più inopportuni dei fine settimana dei Gran Premi, stanno ottenendo sempre più un posto di rilievo. Di conseguenza, l'interesse dei fan sta aumentando. "La F2 e la F3 offrono sempre gare emozionanti, non si sa mai chi vincerà". De Jong aggiunge: "Sento persino persone che dicono sempre più spesso: 'In realtà le gare di F2 e F3 in televisione sono molto più belle della F1'. Non ci avevano mai pensato prima, perché tutte quelle gare erano alle 9 del mattino, mentre per la Formula 1 non si sedevano prima delle 2".