Deceptie voor Verstappen in GP Miami: McLaren domineert magistraal met winst Piastri

Na een op zijn zachtst gezegd chaotische sprintrace, wist Verstappen zich op pole te kwalificeren voor de Grand Prix van Miami. Titelconcurrent Lando Norris startte naast hem, met Kimi Antonelli en Oscar Piastri op de tweede startrij. Verstappens teamgenoot, Yuki Tsunoda, moest starten vanaf P10.

Verstappen had een zeer sterke start, maar kreeg al snel concurrentie van Norris, wat bijna eindigde in drama. De Nederlander kon de leiding behouden, terwijl Antonelli profiteerde van het gevecht: hij kon de tweede plaats veroveren. Norris moest uitwijken en viel terug naar de zesde plaats. Piastri naar de derde plaats!

Verder achteraan het Formule 1-veld moest er al snel met de gele vlag gezwaaid worden, dit vanwege een lekke band van Jack Doohan. Ondertussen vooraan verremde Antonelli zich, wat Piastri kort een kans gaf om aan te vallen, maar voordat het van een actie kwam, werd de virtual safety car ingezet voor een korte periode.

Na de korte virtual safety car, wist Piastri te profiteren van de herstart: hij haalde Antonelli in voor de tweede plaats achter Verstappen. Na vijf rondes was er het een en ander veranderd vooraan het veld: Verstappen, Piastri, Antonelli, Russell en Norris bezetten de top vijf.

Kort keek de wedstrijdleiding naar het incident tussen Verstappen en Norris, maar al snel werd besloten dat het slechts een race-incident is. Geen straf voor de Nederlander en de leider in de race (in ronde 8). Piastri, ondertussen, wist binnen DRS te blijven van Verstappen. Norris maakte ook stappen in de openingsfase: hij veroverde de vierde plaats en zat vlak achter Antonelli.

Ook Antonelli kon in zijn Mercedes niks betekenen tegen Norris: met DRS pakte de McLaren-coureur de derde plaats, waardoor Verstappen in ronde 9 twéé McLarens achter zich had. Ondertussen kregen de teams te horen dat er een forse regenbui onderweg is.

Terwijl Norris de snelste tijd klokte in ronde 11, kwam Piastri steeds dichter bij Verstappen. De aanval werd ingezet, terwijl er meldingen over regendruppels binnenkwamen. Met DRS kwam daar dan de aanval: Piastri probeerde buitenom Verstappen te rijden, maar de Nederlander gaf geen centimeter ruimte. Hoe lang houdt de raceleider dit vol?

Ronde na ronde konden de coureurs keihard strijden, maar met een klein foutje van Verstappen wist Piastri in ronde 14 van 57 de Nederlander in te halen! Dat bracht hem gelijk in een nieuw probleem: Norris zit nu ook binnen DRS van Verstappen. Piastri, Verstappen, Norris. En de regen komt mogelijk nog.

Even was ook Norris voor Verstappen, maar dat wel deels buiten het circuit. De positie werd teruggegeven, maar in ronde 18 wist Norris er tóch voorbij te komen. Piastri eerste, Norris tweede, Verstappen derde. De Mercedessen zitten er ook vlak achter. Wát een start van de GP van Miami!

Ook in het middenveld werd er hard gestreden. Hamilton, op P11, probeerde de punten in te komen door de Haas van Esteban Ocon in te halen. Na meerdere pogingen lukte dit in ronde 23 van 57, maar P10 is natuurlijk niet waar een Ferrari-coureur hoort te staan.

Na twintig rondes kwamen de eerste pitstops, dit ondanks de dreiging van regen. Volgens de radar zou het er om spannen: raakt de regen het circuit, of blijft het droog op het asfalt in Miami? In ronde 26 werd er weer een melding gemaakt van regen, maar nu slechts lichte druppels. Antonelli en Sainz wachtten er niet op: zij maakten hun stop naar de harde banden.

Terwijl de coureurs van McLaren fors uit begonnen te lopen op Verstappen, maakte Red Bull de keuze om Verstappen naar binnen te halen. De kersvers vader viel terug naar de zevende plaats met vers rubber. Verstappen, op de harde band, kwam makkelijk voorbij Hamilton. Met de pitstop van teamgenoot Tsunoda kwam hij al snel terug op de vijfde plaats.

Piastri, ondertussen, had halverwege de GP van Miami de race volledig onder controle met een gat van 8 seconden op Norris. Of toch niet? Oliver Bearman moest stoppen op het circuit vanwege een ploffende motor, waardoor er een virtual safety car op het circuit werd geroepen.

Gunstig voor de coureurs die nog een stop moeten maken – waaronder de McLarens met weer een flink portie geluk! Ook Russell profiteerde van de VSC, ook al was het een trage stop. De Mercedes-coureur kwam nét voorbij Verstappen! De top vijf na de VSC: Piastri, Norris, Russell, Verstappen en Antonelli.

Na de ietwat chaotische situatie, wist Sainz de Ferrari van Leclerc in te halen, terwijl Williams-teamgenoot Albon de Mercedes van Antonelli kon inhalen voor de vijfde plaats. Voor Tsunoda ging het minder goed af: de teamgenoot van Verstappen reed te hard in de pitstraat en kreeg hiervoor een tijdstraf van vijf seconden.

Kort na de pitstops kwam er wéér een virtual safety car, nu door een probleem bij Bortoleto. Hij stopte op het circuit met een probleem en werd hiermee de derde uitvaller van de race. In ronde 34 werd de race weer herstart, met een prachtig gevecht tussen Leclerc, Hamilton en Sainz. Eerstgenoemde veroverde de zevende plaats, Sainz viel terug naar P9. In het spektakel wist Albon op P5 terecht te komen, achter Verstappen.

Vooraan het veld verliep het vooralsnog rustig: Piastri leidde in ronde 37 met bijna zeven seconden, met Norris daar achter. Russell, op de derde plaats, reed daar twintig seconden achter. Nog twintig rondes te gaan. Lawson werd uitvaller nummer vier, na Doohan, Bearman en Bortoleto.

Met de Ferrari’s op P7 en P8, is het team niet blij. Nadat Hamilton klaagde over de boordradio, mocht hij van de Italiaanse renstal voorbij gaan aan Leclerc. Kan Hamilton op de mediums de aanval inzetten op Antonelli, op hards? Voor Antonelli rijden ook Albon en Verstappen op de harde band. De tijd begon echter te dringen.

Vooraan het veld maken de McLaren-coureurs zich geen zorgen. In ronde 42 van 57 heeft Norris (P2) een voorsprong van 25 (!) seconden op de nummer drie, Russell. Ondertussen begint Verstappen te versnellen: Russell komt steeds dichterbij, dus een podiumplaats voor de Nederlander is nog mogelijk.

In ronde 49 van 57 is het gat tussen Russell en Verstappen twee seconden. De tijd begint te dringen, terwijl McLaren keihard domineerde in de slotfase van de race. Kan Verstappen nog iets uit de hoge hoed toveren? Dan moet het snel gebeuren…

Met nog vijf rondes te gaan wist Verstappen bijna binnen DRS van Russell te komen, maar de Mercedes-coureur had een voordeel op de mediums. Verstappen, op de hards, kreeg nog maar een paar kansen.

In ronde 56 van 57 werd duidelijk dat de aanval er niet meer zou komen. Verstappen kreeg te horen dat hij binnen vijf seconden moet blijven, mogelijk door een straf.

Hoe dan ook, kan niemand ontkennen dat McLaren oppermachtig was op het circuit van Miami. Oscar Piastri kwam zonder problemen als eerste over de finish en wint in Florida, terwijl Lando Norris met de snelste ronde keurig tweede werd. Russell completeerde het podium, maar wel op ruim een halve minuut achterstand op de coureurs van McLaren.

Verstappen miste het podium net: startend vanaf pole, kon hij een top drie-finish niet waarmaken. Teamgenoot Tsunoda werd tiende.