Red Bull Contentpool
F1 Nieuws
Sid Watkins: Vriendschap & nalatenschap van Ayrton Senna (deel 2)
Inmiddels zijn we toe aan het tweede deel van de special over Sid Watkins. Als je nog niet het eerste deel gelezen hebt, dan kun je die hier vinden. In dit deel behandelen we de bijzondere en ook wel noodlottige vriendschap van Watkins met Ayrton Senna.
Ayrton Senna is de geschiedenisboeken ingegaan als een wereldwijd icoon. Iemand die, ondanks zijn immense succes en bevoorrechte achtergrond, zijn afkomst nooit is vergeten. De Brazilianen droegen de drievoudige wereldkampioen op handen. Senna was een gezegevierde vertegenwoordiger van een land dat kampte met de nodige sociaal-economische problemen en politieke corruptie.
Nederig
Voor dokter Sid Watkins was Senna niet alleen een collega, maar ook een dierbare vriend. Eén die, ondanks zijn populariteit, nooit naast zijn schoenen liep: “Als ik over de paddock liep en hem tegenkwam, stond er altijd een groep mensen rondom Ayrton. Zodra hij mij zag, stopte echter altijd met wat hij aan het doen was. Zijn ogen lichtten op en een brede grijs verscheen op zijn gezicht”, vertelt Watkins in de documentaire Senna die sinds kort op Netflix te zien is.
“Ayrton kende een nederigheid die je eigenlijk zelden nog ziet bij Formule 1-coureurs”, voegde de dokter eraan toe in het interview. Een eigenschap die de getalenteerde Braziliaan immens geliefd maakte bij zijn doorgaans veelal kansarme landgenoten. Senna stond bekend als een filantroop die de noodlijdende Brazilianen veelvuldig financieel hielp. Hij investeerde in allerlei initiatieven en richtte uiteindelijk zijn eigen stichting op, die intussen miljoenen arme kinderen in Brazilië scholing heeft geboden.
Voorbode
Toen Roland Ratzenberger verongelukte, in de kwalificatie van de Grand Prix van San Marino op Imola in 1994, werd Senna hoogstpersoonlijk geconfronteerd met zijn eigen sterfelijkheid, en ja, hij pinkte zelfs de nodige tranen weg op de schouder van zijn vriend Watkins. De neuroloog kon het evenmin verdragen en poogde nog zijn maatje over te halen om ermee te stoppen: “Ik wist dat hij van vissen hield en ik stelde voor dat hij en ik op pensioen zouden gaan.” Tevergeefs, want Senna zag géén uitweg: “Ik kan er niet mee stoppen, ik moet ermee doorgaan”, luidden de laatste woorden die hij sprak aan Watkins.
De doorgaans nuchtere en wetenschappelijke Watkins omschreef zichzelf nooit als een religieus figuur, maar gedurende dat noodlottige raceweekend was dat wel anders. Het ongeluk van Rubens Barichello en het overlijden van Ratzenberger werden opgevolgd door een instinctieve voorbode. “Er zal dadelijk een ontiegelijk naar ongeluk plaatsvinden”, merkte de neuroloog op, vlak voordat Senna zijn Williams op een ongelukkige wijze in de muur boorde en fataal hoofdletsel opliet.
Gift
Senna was een gelovig persoon en sprak daar uitvoerig in de media over. Zijn religie speelde tot aan zijn allerlaatste moment een betekenisvolle rol. Ayrton’s zus, Viviane, openbaarde in de Senna docu dat hij op die getekende dag de bijbel opensloeg en een alleszeggende passage las, die neerkwam op het volgende: “God zou hem belonen met de allerhoogste gift, god zou zichzelf aan hem geven.”
Nog voordat Watkins op de plek des onheils arriveerde, wist hij dat het ging om zijn dierbare vriend Ayrton. Terwijl hij de verongelukte wereldkampioen uit de auto haalde en diens ademhaling stabiliseerde, werd zijn voorgevoel bevestigd: “Ik zag aan zijn neurologische signalen dat het een fatale hoofdwond betrof. Hij zuchtte en zijn lichaam ontspande. Op dat moment voelde het alsof zijn geest het lichaam verliet”, reflecteerde Watkins in Life at the Limit. Watkins verweet zichzelf achteraf dat hij niet genoeg eraan had gedaan om Senna te weerhouden van deelnemen.
Nalatenis
Voorafgaand aan die dramatische Grand Prix, werd een cruciale stap gezet om de koningsklasse nog veiliger te maken. Ayrton kon het niet verdragen dat een collega stierf en een ander ter nauwe nood aan de dood ontsnapte. De Braziliaan trok aan de bel bij de FIA en pleitte voor een georganiseerdere verbetering van de veiligheid. Een vergadering daarover zou na de race volgen, maar de drievoudig wereldkampioen heeft die niet meer mee kunnen maken.
Enkele dagen na zijn overlijden, kwam die wens echter alsnog in vervulling. Watkins werd de voorzitter van die Advisory Safety Committee. Het nieuwe initiatief werkte met de wetenschappelijke methode. Watkins en zijn team begonnen aan uitvoerig onderzoek naar het verbeteren van de veiligheid door crashtests uit te voeren en te bekijken hoe de cockpits sterker gemaakt kunnen worden etc. Men kan gerust stellen dat dit onderzoek tot op de dag van vandaag preventief ervoor gezorgd heeft dat vele levens gered zijn.
Tot dusver het tweede deel van de special. Morgen volgt het derde deel (21.00u), met meer uitleg over de werkwijzen van Watkins en zijn betrokkenheid in de Formule 1.
