I 'kiwi' alla conquista del motorsport: 'Abbiamo una forte volontà'

Per un paese di poco più di cinque milioni di abitanti, la Nuova Zelanda sta producendo una forte generazione di piloti da corsa. Liam Lawson ha impressionato in Formula 1 negli ultimi mesi. Brandon Hartley è stato uno dei migliori in assoluto nel WEC, mentre Mitch Evans è un nome affermato da molti anni nella Formula E. Anche Nick Cassidy, dopo l'ultima stagione in FE, fa parte del club d'elite della Nuova Zelanda.

Viene quasi da chiedersi cosa ci sia nell'acqua della Nuova Zelanda che la rende un tale focolaio di talenti da corsa. Immediatamente scatta una risata. "Dipende dalla zona in cui vai. Non berrei l'acqua che c'è dappertutto", dice Cassidy (29 anni) durante una chiacchierata esclusiva con GPblog. Per continuare con una nota seria: "Non so [perché ci sia così tanto talento]. È incredibile vedere così tanti piloti all'apice di molti campionati. Non ho una risposta da darvi, ma è davvero bello da vedere".

Forse aiuta il fatto che in Nuova Zelanda ai giovani viene data un'opportunità negli sport motoristici fin dalla più tenera età. Cassidy annuisce. "Sono entrato nel mondo delle corse automobilistiche grazie alla cosiddetta Speedsport Scholarship. A 13 anni mi ha permesso di correre con un'auto di formula. Non abbiamo l'ambiente dei campionati mondiali di kart, ma probabilmente abbiamo il vantaggio di passare presto alle auto. Quindi arriviamo alla Toyota Racing Series (una classe di gare di talento molto apprezzata a livello internazionale) in un certo senso già preparati".

La Nuova Zelanda è un piccolo sbocco per la Formula 1 e la Formula E

La Nuova Zelanda è un mercato (automobilistico) relativamente piccolo, un paese in cui le gare di Formula 1 e Formula E vengono spesso trasmesse nel cuore della notte. È ancora più speciale che i piloti del paese vengano portati in Europa o negli Stati Uniti per gareggiare nelle classi superiori. "Penso che sia vero", risponde Cassidy. "Non voglio sminuire la cosa perché credo che l'interesse pro capite per gli sport motoristici in patria sia enorme. In patria abbiamo una cultura delle corse davvero molto bella, ma ovviamente si tratta di un mercato piccolo".

"Quindi, in termini di soldi che possiamo portare al tavolo [sponsorizzazioni], è ovviamente difficile competere a volte. Ma ognuno di noi che ha viaggiato per 30 ore in giro per il mondo lo ha fatto per un motivo: siamo super affamati. Amiamo questo sport e vogliamo gareggiare e fare del nostro meglio. Quindi la spinta e la voglia di essere qui è davvero forte. Quindi è molto diverso rispetto alle gare nel proprio cortile".

La cultura delle corse è presente in Nuova Zelanda, dice Cassidy: "Come la Formula Uno e la IndyCar, le supercar sono molto seguite. C'è molta passione. Stiamo ancora lavorando su questo aspetto con la Formula E. Non è facile creare un seguito in Nuova Zelanda per la Formula E. Ma spero che, soprattutto con me e Mitch nella stessa squadra, sia emozionante. L'anno scorso, insieme, abbiamo vinto molte gare. Spero che questo aiuti la crescita del campionato in Nuova Zelanda".

Nuove dinamiche in Jaguar

Due kiwi nello stesso top team di Formula E è un risultato ancora più importante. Cassidy sarà il compagno di squadra di Mitch Evans nella prossima stagione, che lo scorso anno si è classificato terzo nel campionato con Jaguar. "Ovviamente i Kiwi non sono le persone più simpatiche, quindi è dura per tutti". Il sorriso ritorna. "È tutto a posto. Lui fa le sue cose, io le mie e il resto lo risolviamo insieme, ma è molto divertente", dice Cassidy.

Tuttavia, potrebbe esserci una nuova dinamica tra i due, visto che non sono solo compatrioti ma anche amici. "Sì, ma è stato così anche l'anno scorso. È così ogni anno. L'anno scorso eravamo in squadre diverse. Semmai la rivalità avrebbe dovuto essere maggiore. Ora abbiamo la responsabilità di fare il meglio per Jaguar, per il marchio e per la squadra. Quindi penso che sia molto eccitante e molto bello".

Cassidy punta al campionato in Formula E

Campione in Super Formula giapponese, Super GT e Toyota Racing Series. Ha vinto gare nel DTM e nella Formula E, tra le altre. Il curriculum di Nick Cassidy è di quelli di cui andare fieri. Per quanto riguarda il suo prossimo obiettivo, il nuovo pilota della Jaguar non deve pensarci un secondo: conquistare il titolo in Formula E. "Penso che quando arrivi secondo nel campionato, sei stupido a non puntare ad esso, giusto?". Cassidy rimbalza la palla al balzo.

Il pilota dell'allora Envision Racing ha ottenuto quattro vittorie, ma il titolo è andato a Jake Dennis. Cassidy arrivò secondo, con un grande miglioramento rispetto alla stagione precedente. Nel 2022 ha concluso l'anno all'11° posto. Presto Cassidy inizierà la sua quarta stagione nella classe regina delle corse elettriche. "Penso che il mio primo anno in Formula E non sia stato male. Forse è stato un po' incostante. Ma ho concluso il mio primo anno in Formula E a meno di una vittoria in gara dalla vittoria del Campionato del Mondo. Non credo che il mio primo anno sia stato un disastro".

"Il secondo anno ero molto impaziente. Ero molto frustrato. Ero abituato a vincere i campionati in Giappone e a lottare sempre per la vittoria. E non succedeva. Mi sono messo in difficoltà. Non mi sono comportato bene. Sono stata orgogliosa di esserne uscita nella seconda metà dell'anno. Ora sto vivendo un buon momento di forma".

La Jaguar vuole finalmente mantenere la sua grande promessa

Cassidy spera di fare l'ultimo passo verso il titolo mondiale con Jaguar, un team di assoluto rilievo che desidera anche il suo primo campionato di Formula E. È stato il team clienti di Jaguar Envision a vincere il titolo costruttori nella scorsa stagione con Cassidy. "La storia di Jaguar negli sport motoristici è eccezionale. Ora sono tornati in Formula E ed è stato un periodo davvero entusiasmante per loro. Se si considerano gli ultimi tre o quattro anni, soprattutto a mio parere, sono sempre stati forti e hanno lottato per il campionato di Formula E. Quindi la possibilità di unirmi a un produttore come Jaguar era troppo ghiotta per essere rifiutata", afferma Cassidy. E il passo finale con Jaguar per la sua carriera e per la squadra? "Sono stato molto fortunato a guidare un'auto con motore Jaguar lo scorso anno. Sono sicuro che abbiamo le prestazioni necessarie per lottare davvero per il campionato".