La McLaren vuole Palou a Singapore: si presenterà?

Il conflitto tra la McLaren e Alex Palou sta per raggiungere un nuovo punto di ebollizione. Tra una settimana è in programma il Gran Premio di Singapore e lo spagnolo dovrebbe presentarsi come pilota di riserva della scuderia britannica. La domanda che ci si pone ora è: Palou si presenterà davvero per adempiere ai suoi obblighi contrattuali?

Si apre quindi un altro capitolo della telenovela che dura ormai da più di un anno, con tre protagonisti: al centro di tutto il polverone c'è il due volte campione IndyCar Palou, e i team Arrow McLaren e Ganassi Racing. Quest'ultimo team è stato il datore di lavoro dello spagnolo per molti anni. Con la squadra del proprietario Chip Ganassi, Palou ha vinto i suoi campionati, l'ultimo dei quali una settimana fa. Ma le cose sarebbero potute andare diversamente.

Cosa ha preceduto il diverbio tra Palou e la McLaren?

Infatti, a metà del 2022 Palou annunciò la sua intenzione di rompere il contratto che lo legava a Ganassi e di passare alla McLaren per la stagione 2023. In effetti, con la squadra del CEO Zak Brown, Palou aveva la prospettiva di un posto in Formula 1 a tempo debito. Ma Ganassi non voleva che il suo pilota di successo se ne andasse e si rivolse al tribunale. Il giudice fu d'accordo: Palou doveva rimanere. Al di fuori dell'aula di tribunale, fu raggiunto un compromesso tra il team americano e la McLaren: lo spagnolo avrebbe corso per Ganassi in IndyCar, oltre a essere un pilota di prova e di riserva per la McLaren.

Ci si aspettava quindi che Palou annunciasse un passaggio definitivo alla squadra IndyCar della McLaren per il 2024, dove avrebbe corso insieme al suo lavoro in F1. Ma questa era la teoria (prevista). In pratica, Palou ha cambiato idea - di nuovo - e vuole rimanere con Ganassi. Gli accordi (sia cartacei che verbali) Palou non intende più rispettarli.

Palou a Singapore?

Lo stesso vale per l'accordo di essere il pilota di riserva della McLaren a partire dal Gran Premio di Singapore? Infatti, a partire dalla fine della stagione IndyCar (per coincidenza dopo questa domenica), Palou avrebbe dovuto essere presente ad ogni Gran Premio per sostituire Lando Norris o Oscar Piastri, nel caso in cui uno dei due non fosse schierabile. Da quando la McLaren ha portato Palou in tribunale per rispettare i suoi impegni per il prossimo anno, non ci sono stati contatti tra le due parti, quindi resta da vedere cosa significhi per il suo lavoro concordato nel prossimo periodo.

Anche se la McLaren ha prenotato una stanza d'albergo per lo spagnolo e Palou dovrebbe presentarsi, il team non prevede di accogliere il pilota in Asia la prossima settimana. La scorsa settimana, Brown ha dichiarato a The Race che era "quasi certo" che Palou non sarebbe venuto, anche se avrebbe dovuto. Se l'assenza di Palou sia intelligente o meno è un'altra questione spinosa. Secondo quanto riferito, la McLaren ha già pagato Palou per il suo lavoro come pilota di riserva. Se non dovesse venire, la McLaren sembra essere piuttosto convinta di voler recuperare quel denaro.

Chi potrebbe sostituire Palou?

Supponendo che Palou sia assente a Singapore, la McLaren dovrà quindi cercare un nuovo pilota di riserva. O probabilmente, in questo caso, sarà una "vecchia" riserva. Infatti, la McLaren aveva un accordo con la Mercedes secondo il quale, in caso di emergenza, Mick Schumacher avrebbe potuto prendere temporaneamente posto nell'abitacolo. È probabile che questa opzione venga estesa per il prossimo futuro.

Pato O' Ward, l'altro pilota della McLaren in IndyCar con ambizioni di F1, non è un'opzione al momento in cui scriviamo. Il motivo è che il messicano non ha la Superlicenza, necessaria per gareggiare in Formula 1. A poche ore dall'ultima gara di IndyCar, O' Ward è quarto in classifica. Se riuscirà ad arrivare terzo - il distacco da Josef Newgarden è di nove punti - avrà la sua licenza.

Nelle prossime settimane, O' Ward avrà comunque l'opportunità di effettuare un test con una vecchia McLaren F1. È probabile che il messicano possa partecipare ad alcune sessioni di prove libere, anche se la McLaren non è più obbligata a farlo.