Verstappen reste le candidat de rêve de Mercedes : Comment Wolff joue le jeu de poker

Quiconque a écouté Toto Wolff, le patron de l'équipe Mercedes F1, cet après-midi de vendredi ne peut que conclure que la réponse à cette question est un retentissant 'oui'. Bien que d'un côté l'Autrichien indique qu'il est extrêmement satisfait de ses pilotes actuels George Russell et Andrea Kimi Antonelli (et aimerait prolonger leurs contrats), il admet aussi garder toutes les options ouvertes.

Lire : l'option Max Verstappen. Tout comme il y a un an, Wolff n'est pas prêt à s'engager pour deux pilotes en début de saison, s'il y a une chance - aussi minime soit-elle - que le meilleur pilote de F1 du moment puisse rejoindre son équipe. Ainsi, Wolff ne donne jamais son plein engagement à ses pilotes actuels, sans mentionner le nom de Verstappen.

"Et à l'instant, clairement, vous devez explorer ce qui se passe dans le futur, mais cela ne change rien à ce que j'ai dit avant à propos de George, de Kimi, de la formation que je suis extrêmement content d'avoir," a déclaré Wolff.

Il était évident que Wolff avait mûrement réfléchi à ce qu'il dirait et surtout dans quels termes au préalable. Mais après une question de GPblog, il semblait hésiter un moment. D'abord, il y eut un léger sourire, puis un silence et enfin, le chevronné patron d'équipe a répondu à la question : Quand est la date limite pour que Verstappen dise 'oui' ou 'non' à Mercedes, et si affirmative, cela signifierait-il qu'Antonelli ou Russell doit céder sa place ?

"Vous faites sonner cela comme si nous avions demandé quand voulez-vous rejoindre et quelles sont les conditions", a répondu Wolff. "Ce n'est pas comme cela que cela se passe et comment cela fonctionne. Je veux juste avoir les conversations à huis clos, pas en public."

C'est Toto Wolff tout craché ; expérimenté comme il l'est en Formule 1. Tout le monde a de nouveau eu confirmation ce vendredi en Autriche qu'il aimerait attacher Max Verstappen à son écurie de course, sans le dire explicitement, et sans donner à Russell et Antonelli une marque de défiance.

Cela semble être la bonne approche, puisqu'il n'y a actuellement aucun signe que le quadruple champion du monde envisage de quitter Red Bull Racing après cette saison. Un jour plus tôt lors de la conférence de presse, le Néerlandais avait même réagi extrêmement irrité à la suggestion qu'il pourrait déménager. En effet, et comme ce site le rapporte depuis un moment, Verstappen veut vraiment rester chez Red Bull.

Alors, pourquoi les explorations, comme les appelle Wolff ? On ne peut tout simplement jamais être sûr à cent pour cent de ce que l'avenir réserve. Raymond Vermeulen serait un mauvais manager pour Verstappen s'il ne restait pas en conversation avec tout le monde sur la grille de F1 juste au cas où son client voudrait quelque chose de différent - pour quelque raison que ce soit.

Wolff le sait, et avec ses flatteries, le patron d'équipe veut s'assurer que si Verstappen dit au revoir à Red Bull, son équipe Mercedes sera le premier choix pour la prochaine destination.