En Formule 1, on se plaint beaucoup du calendrier horriblement chargé de 2024 : Un nombre record de 24 week-ends de Grand Prix est prévu ; les pilotes et les membres de l'équipe ne seront guère chez eux. Robin Frijns sait depuis plusieurs années à quel point un calendrier de course surchargé peut être difficile à vivre. Le Néerlandais participera à la Formule E et au championnat du monde d'endurance en 2024. "Si j'arrête les courses plus tard, ma petite amie sera très heureuse", déclare Frijns.

C'est un moment rare : Robin Frijns chez lui, autour de la table de la cuisine à Maastricht. Après les 1812 kilomètres du Qatar, au cours desquels le pilote de 32 ans a fait les débuts de l'hypercar BMW dans le WEC, il est possible de récupérer un peu. "Les voyages sont brutaux, cependant", a déclaré Frijns à GPblog."J'ai piloté deux championnats au cours de chacune des quatre ou cinq dernières années. Je sais comment gérer cela."

"Je viens d'aller au Qatar, je vais au Brésil la semaine prochaine. Deux semaines plus tard, je suis à Tokyo, à l'autre bout du monde. Donc à cet égard, le décalage horaire peut parfois être un défi, mais j'ai des solutions décentes pour cela. Il s'agit de somnifères, mais aussi de garder un œil sur l'heure en termes de repas, etc. Certaines personnes sont plus douées que d'autres pour cela. Cela ne me dérange pas vraiment."

Voici comment Robin Frijns reste fraîche et en forme

Quoi qu'il en soit, une bonne condition physique et mentale est nécessaire pour suivre tous les déplacements et être le plus performant possible sur le circuit. "Je n'ai jamais eu de problèmes sur le plan mental. Il y a beaucoup de pilotes qui ont des entraîneurs mentaux. Je ne me préoccupe pas de tout cela. Je peux aussi me réinitialiser assez rapidement après une mauvaise course. Pour ce qui est du physique, plus tu conduis, plus tu es fort. Tu ne t'entraînes pas spécialement pour avoir une meilleure endurance dans la voiture. Vous devez vous entraîner pour faire face à l'impact dès qu'il se présente."

Pendant ce temps, Frijns a 32 ans. En Formule E et dans le WEC, il devient peu à peu l'un des vétérans. Le Néerlandais n'a certainement pas perdu de sa vitesse, comme l'a montré récemment le deuxième E-Prix d'Arabie saoudite. Frijns y a terminé à la deuxième place avec Envision Racing. "Je me suis toujours dit que je voulais prendre ma retraite vers l'âge de 40 ans. C'est à ce moment-là que ma petite amie sera heureuse."

"Mais je suis comme ; si j'ai quarante ans et que je suis encore rapide, et que je décroche un autre contrat décent pour deux ou trois ans, alors tu es stupide si tu ne le fais pas. C'est la même chose pour Alonso. S'il n'était plus assez rapide, il ne serait pas non plus en Formule 1. C'est la même chose pour moi. Si je peux encore rivaliser avec les meilleurs, je continuerai. Bien sûr, je ne serai pas admis à 55 ans. Mais si je suis encore rapide à 43 ans, alors je peux encore faire des courses."

Frijns a la course dans le sang

Se retirer complètement du sport automobile à un moment ou à un autre ? Frijns dit honnêtement que c'est un scénario irréaliste : "Tout le monde dans le sport automobile dit : "Si j'arrête, je ne suis plus là". Mais ils finissent toujours par revenir. Le sport ne vous abandonne jamais complètement. Je l'ai remarqué moi-même lors de la pandémie de coronavirus. Pendant cinq ou six ans, j'étais allé d'un endroit à l'autre, sans jamais rentrer chez moi. Et puis il y a eu le blocage du coronavirus et tout s'est arrêté pendant des mois. Les deux premières semaines, tu te dis : 'Oh, c'est bien'. Mais à la troisième semaine, tu en as un peu marre, tu es content de monter dans la voiture. Alors oui, quand viendra le moment où j'aurai envie d'arrêter, que l'on puisse me voir quelque part quelques mois plus tard."

Le rôle de Frijns dans le paddock plus tard dans sa vie est écrit dans les étoiles. Ce qu'il ne sera pas est clair : "Je ne serai pas chef d'équipe. Cela ne m'attire pas vraiment. J'ai déjà formé des jeunes. En Formule 1, je n'avais pas grand-chose à faire. J'étais pilote d'essai et pilote de réserve. Ensuite, tu es plus souvent assis sur le banc qu'autre chose, pour ainsi dire."

"Ensuite, en karting, j'ai entraîné des gars. J'ai bien aimé faire ça. J'ai aussi beaucoup appris en regardant les erreurs qu'ils commettent et en apprenant par moi-même comment ils pensent. Cela peut paraître un peu bizarre, mais tout s'explique en fin de compte. J'ai ma propre entreprise depuis quelques années maintenant. Donc si j'arrête un jour, je serai peut-être plus impliqué dans ma propre entreprise qu'autre chose. Je n'ai pas l'objectif : 'Quand j'aurai quarante ans, je veux avoir deux ou trois gars sous mes ordres'. Peut-être, peut-être pas."

Nouvelle aventure avec BMW M Motorsport dans le WEC

La retraite est évidemment encore loin pour Frijns, qui vient tout juste de devenir l'un des pilotes d'usine de BMW dans le WEC. Lors de la course d'ouverture au Qatar, le Néerlandais a terminé 11e avec ses coéquipiers Rene Rast et Sheldon van der Linde. Frijns affirme que BMW M Motorsport a beaucoup appris lors de cette première course.

"Une course est toujours différente des essais. En course, tu peux toujours te comparer aux autres et savoir où tu en es. Tu es puni si tu commets une erreur. Et dans les tests, tu es toujours seul. Dans les tests, tu ne cours pas à la limite. Dans la course, tu es confronté aux faits. Et c'est ce qui s'est passé. Comme on s'y attendait aussi, il y avait beaucoup de petites choses qui, ensemble, font la différence."

Frijns s'attend à ce que le WEC ait un bel avenir devant lui : "Beaucoup de constructeurs sont déjà à bord. Honda envisage d'y participer. Tout le monde prend le train du WEC en marche. Il est déjà en train de devenir important. J'espère qu'il va, comme je le pense, bien se développer." Et c'est ce qui se passe avec de grands noms, comme l'ancien champion du monde de F1 Jenson Button. "Vous pouvez aussi voir que Button n'est pas vraiment le plus rapide. Nous sommes vraiment en train de montrer que le niveau est très élevé. Si tu regardes les pilotes des hypercars, c'est tous de très haut niveau. C'est pourquoi j'ai tellement envie d'y être."

La politique est partout, en Formule 1 comme en WEC

Le WEC ne peut pas rivaliser avec la Formule 1 en termes d'attention et de sponsoring. Frijns pense également qu'il est injuste de comparer les deux championnats. Il y a cependant des similitudes dans un domaine : "En termes de politique, la Formule 1 est la pire", déclare Frijns. "C'est évident. La politique est partout. Si tu vas au WEC ou à la Formule E, mais la Formule 1 se démarque. Dans le monde de la Formule 1, il y a beaucoup de journalistes. S'ils attrapent quelque chose, tout le monde se met à écrire. Ils commencent toujours par écrire quelque chose avant de demander si quelque chose est correct, oui ou non. C'est typique des journalistes. Ils sont libres de faire, mais ensuite les ragots sortent."

"Nous avons effectivement beaucoup de politique dans le WEC, en termes de BoP [Balance of Performance, pour créer artificiellement un terrain de jeu plus "égal" dans les courses]. Il y a beaucoup de constructeurs et il y a toujours des discussions sur : 'Nous sommes en mauvaise posture'. Si elle est bonne, ils ne vont pas se plaindre, comme Porsche jusqu'à présent. Nous n'avons pas encore eu un grand BoP. Cette discussion se déroule toujours en arrière-plan. En tant que pilotes, nous n'en avons pas beaucoup l'occasion. Mais si un propriétaire ou un dirigeant d'un constructeur sort des trucs, ça finit toujours par se savoir, oui."