Analyse - Albon mérite-t-il une nouvelle chance au sommet de la Formule 1 ?

Personne ne contestera que Max Verstappen a été la vedette absolue de la Formule 1 au cours de la saison 2023. Dans le milieu de terrain, un autre pilote s'est illustré presque chaque semaine : Alexander Albon. Le pilote thaïlandais a récolté 27 points pour Williams, responsable presque à lui seul de la septième place au classement final du championnat des constructeurs. Albon a-t-il montré qu'il était prêt à passer à la vitesse supérieure ?

Il ne fait aucun doute que Williams sera heureux d'avoir Albon sous contrat pour la saison 2024 également. Le fait que l'ancien pilote de Red Bull Racing ramasse structurellement des points avec une voiture moyenne a peut-être joué un rôle dans le fait que Logan Sargeant ait obtenu un nouvel engagement. Après tout, même si l'Américain n'est pas non plus assez bon pour la Formule 1 lors de sa deuxième saison, Williams a quelqu'un en Thaïlande qui peut encore arracher des points bien nécessaires à des équipes comme Sauber et Haas.

Albon "fier" de sa performance

Albon a raison de regarder sa saison avec satisfaction. Il a par exemple déclaré après le Grand Prix de clôture à Abu Dhabi : "Je suis très fier de ma performance. Je ne suis pas la personne la plus arrogante, je dirais. Mais je m'en attribue le mérite. J'ai l'impression d'avoir eu une saison très forte. J'ai senti que la plupart de mes courses n'étaient pas faciles."

"Ce sont des courses où nous nous sommes battus, battus, battus tout le temps. Mais j'aime ça. J'ai l'impression que c'est l'environnement dans lequel je m'épanouis. C'est l'année où j'ai été le plus fort en Formule 1. La connexion que j'ai avec l'équipe y a vraiment contribué. Je pense que cela nous a permis de faire les courses aussi bien que nous l'avons fait", a déclaré Albon.

Un marché des pilotes volatile pour la saison 2025

Après la saison prochaine, de nombreux pilotes de Formule 1 - et notamment Albon - verront leur contrat expirer. Si le Thaïlandais parvient à égaler ses performances en 2024, il figurera sans aucun doute sur les listes de souhaits d'autres équipes. Mais est-il assez bon pour rejoindre les (potentielles) meilleures équipes Red Bull Racing (en tant que remplaçant de Sergio Perez), Ferrari (si les négociations avec Sainz n'aboutissent pas) ou Aston Martin (Alonso et Stroll sont incertains pour la saison 2025) ?

Au début de sa carrière en Formule 1, Albon a déjà piloté une fois pour Red Bull. Cela n'a pas été considéré comme un succès retentissant à l'époque, car Max Verstappen lui était nettement supérieur. Aujourd'hui, il est bien connu que tous les coéquipiers en dehors de Verstappen pâlissent ces jours-ci, et rétrospectivement, Albon a montré une tendance à la hausse dans son développement et ses performances même à l'époque. Qu'il ne soit pas Verstappen, c'est une évidence. Mais si le pilote avait bénéficié d'un peu plus de temps à l'époque, il aurait facilement pu évoluer à un niveau similaire (voire meilleur) à celui de Sergio Perez.

Le toujours sympathique Albon a fait preuve de constance dans ses performances en 2023 et a toujours été à sa limite et à celle de la voiture. Les accidents étranges causés par lui étaient rares. Ce sont autant de points que les patrons des grandes équipes considèrent comme décisifs dans le choix de leur pilote. Le fait qu'Albon ait éliminé son coéquipier Sargeant à chaque course est également un signe des choses à venir. Après tout, ton coéquipier est ta principale référence, et il a été écrasé à la manière de Verstappen.

Albon peut-il gérer Red Bull ou Ferrari ?

Plus âgé, plus sage, plus expérimenté ; Albon arrivera dans une équipe comme Ferrari ou Red Bull complètement différent maintenant. Oui, la pression sera bien plus forte que chez Williams - dont personne ne s'attend à ce qu'elle soit en compétition pour les podiums et les victoires. Les pilotes qui excellent dans le milieu de terrain ne sont pas toujours à la hauteur de la pression exercée par le sommet (voir Perez, par exemple), mais rien n'indique qu'Albon y succomberait. Albon est un homme raisonnable et réaliste dans la vie. Ce n'est pas non plus une machine à clichés, mais quelqu'un qui réfléchit. Ce pilote ne se laissera pas berner chez Red Bull ou Ferrari.

Albon aura-t-il une deuxième chance au sommet ? S'il réalise une autre année exceptionnelle comme en 2023, ce n'est certainement pas exclu. Ce ne serait certainement pas immérité dans ce cas.