La surprise Nico Hulkenberg : L'homme le plus heureux de la grille de départ de la F1

Nico Hulkenberg a presque réussi. Après une solide performance au Grand Prix d'Australie, l'Allemand de Haas F1 a soudain eu la perspective de monter pour la première fois sur le podium en Formule 1. Beaucoup d'autres personnes auraient eu du mal à s'y résoudre, mais pas Hulkenberg. Le pilote de 35 ans est plus heureux que jamais et profite de chaque seconde en F1.

Naturellement, Haas a tenté, par le biais d'une réclamation, de faire modifier l'issue de la course de Melbourne. L'équipe américaine savait sans doute qu'il n'y avait aucune chance que les officiels aient raison. Mais même si cette chance n'était que de 1 %, c'était l'occasion de permettre à Hulkenberg de mettre enfin la main sur un trophée de F1. Car quoi que l'Allemand suave ait fait au cours de sa longue carrière chez Williams, Force India, Sauber, Renault, Racing Point, Aston Martin et maintenant Haas, il n'est jamais monté sur le podium.

Une fraîcheur totale

Dans un communiqué de presse de son équipe Haas, la semaine dernière, il n'a pas été question d'une quelconque déception liée à une occasion manquée. Au contraire, c'est le positivisme de Hulkenberg qui ressort. Il a parlé de "beaucoup de bonnes choses qui se passent" chez Haas et d'une"très bonne dynamique". Mais le plus remarquable est la déclaration suivante : "Je suis rafraîchi, dans un état d'esprit très positif et j'apprécie vraiment de travailler avec l'équipe et d'expérimenter avec la voiture".

Après deux années de mise à l'écart, au cours desquelles, soit dit en passant, il a fait deux apparitions en tant que pilote de réserve chez Aston Martin, Hulkenberg est de retour. L'annonce de son retour, en remplacement du "talent" Mick Schumacher, a suscité quelques commentaires ici et là. Après tout, pourquoi mettre sur la touche un potentiel pour un pilote qui a eu sa chance, qui n'a même pas piloté structurellement en F1 depuis des années et qui, de surcroît, n'a pas prouvé qu'il était un vainqueur avéré ?

Hulkenberg est l'homme de la situation pour Haas

Hulkenberg a lui-même donné la réponse au cours des premières semaines de la saison, sur la piste et en dehors. Contrairement à Schumacher, il sait comment gagner de précieux points les rares fois où l'occasion se présente pour une modeste équipe comme Haas. Hulkenberg parvient à rester à l'écart du malaise, ne fait pratiquement pas de coups durs et son feedback aux mécaniciens est très précieux. Hulkenberg a tout connu - à part le podium - et c'est exactement ce dont Haas a besoin en ce moment : quelqu'un qui, grâce à son expérience, amène l'équipe au milieu du peloton sur le plan structurel.

C'est un rôle qui convient à Hulkenberg et qu'il apprécie visiblement. Souriant, il fait le tour du paddock pendant les week-ends de Grand Prix. L'Allemand est équilibré et ne se laisse pas déstabiliser par l'agitation quotidienne de la Formule 1. Hulkenberg est maintenant père d'une fille, il sait donc ce qui est vraiment important dans la vie. La course automobile est un plaisir, un bon moyen de gagner correctement sa vie, rien de plus.

Un bonus pour Nico

Sans doute Hulkenberg se rend-il également compte que son contrat chez Haas est un bonus, car peu de pilotes ayant atteint un âge avancé ont une seconde chance en Formule 1 après leurs premiers adieux. Cela n'est généralement réservé qu'aux grands comme Fernando Alonso. Chacun à leur niveau, il y a une belle comparaison à faire entre ces deux vétérans : Alonso connaît lui aussi une seconde jeunesse chez Aston Martin, tout comme Hulkenberg chez Haas.

En Australie, il n'a pas réussi à monter sur le podium. Qui sait, il aura peut-être une nouvelle chance au cours de la saison. Hulkenberg a réussi à surprendre plus souvent par le passé. Un Nico Hulkenberg en pleine forme mentale pourrait enfin parvenir à monter sur le podium. Personne dans le paddock ne lui en voudrait.