Je l'admets franchement. Lorsque ce site a attribué un dix à Max Verstappen pour sa performance à Melbourne le week-end dernier, je l'ai remis en question. Par deux fois, le champion du monde n'a pas pris le meilleur départ et une fois, lors de ce Grand Prix d'Australie, il a raté son virage. Pas un week-end parfait, mais un dix quand même ? Étrange.

J'ai repris mes esprits depuis. Les dix ans accordés sont tout à fait justifiés. En fait, le résultat final était parfait. Si la voiture de sécurité n'était pas entrée en piste dans les derniers instants, le Néerlandais aurait remporté la course avec une large marge (au moins dix secondes) sur son poursuivant direct Lewis Hamilton. Tout comme Verstappen a également été suprême lors des qualifications. Qu'on se le dise : le troisième départ de la course, le moment où il fallait vraiment le faire, c'est là que Verstappen a été présent.

Une approche calculatrice

Ces deux départs moins bons ? On peut aussi voir les choses différemment. Verstappen a remarqué que Russell d'abord, puis Hamilton ensuite, se sont mieux tirés d'affaire. Alors pourquoi se défendre avec le couteau entre les dents, en fermant la porte, éventuellement avec toutes les conséquences ? C'est précisément une telle approche calculée qui fait que Verstappen mérite ces dix. La réflexion est une partie importante de la Formule 1, ce n'est pas seulement accélérer. C'est choisir les bons moments, ce que Verstappen a fait toute la saison.

Trois Grands Prix ont été courus et Verstappen s'y est parfaitement comporté : deux victoires et une deuxième place après être parti de la position 15 ! Son coéquipier Sergio Perez a montré à Melbourne à quel point il sous-estimait l'ampleur de la tâche. Les critiques disent sans doute que Verstappen a bénéficié de l'aide de la voiture de sécurité à Jeddah, ce qui lui a permis de rejoindre le peloton. Eh bien, Perez a pu profiter d'un départ calé à deux reprises, mais le Mexicain n'a toujours pas réussi à se hisser à la deuxième place.

Norris fait mieux que Verstappen ?

Malgré sa belle performance Down Under, Verstappen a eu raison de certains autres médias. Un site anglais, par exemple, a évalué les performances de pas moins de quatre autres pilotes plus élevées que celles de Verstappen (Russell, Alonso, Norris et Hamilton). Site anglais, pilotes en partie anglais. Soyons réalistes : aux Pays-Bas, nous sommes également chauvins. Mais vous ne pouvez pas en toute bonne conscience soutenir que Lando Norris était meilleur que Verstappen à Melbourne.

Une chaîne de télévision anglaise a publié ce mardi les chiffres du rapport après trois courses. Dans celui-ci, Fernando Alonso est mieux noté que Max Verstappen. L'Espagnol obtient un neuf pour le début de saison, Verstappen un huit. Autant que Nico Hulkenberg et George Russell.

Un tout petit peu plus

Je soupçonne que ces pilotes sont classés plus haut ou à égalité avec Verstappen parce qu'ils parviennent à accumuler de bons résultats avec des voitures moins performantes. Donc, dans les faits, Verstappen n'obtient pas la note qu'il mérite parce que sa Red Bull est la meilleure voiture du peloton. On "oublie" qu'une voiture aussi performante sans pilote de pointe n'a que peu d'importance. Cette Red Bull ne roule pas à vide sur les circuits, elle a vraiment besoin de quelqu'un à son bord qui fasse les bons choix et qui puisse aller fort avec elle.

Un pilote médiocre la conduira probablement raisonnablement bien à l'avant. Seul Verstappen en tire quelque chose de plus. C'est la différence entre lui et son coéquipier Sergio Perez, ou dans le passé Lewis Hamilton par rapport à Valtteri Bottas. Tout comme Fernando Alonso parvient à maintenir Lance Stroll derrière lui. Bien sûr, Alonso réalise une belle année pour l'instant. Compliments ! Mais son Aston Martin est la deuxième meilleure sur la grille. L'Espagnol ne devrait-il donc pas être troisième par défaut ? Est-ce que cela signifie qu'il réalise une meilleure saison que Verstappen ? Je ne pense pas qu'Alonso ait gagné quoi que ce soit.

Impressionnant à son époque

Max Verstappen - comme la saison dernière - réalise l'année parfaite. Ses résultats sont optimaux, il tire toujours plus de sa très grande Red Bull et il est bien parti pour décrocher un troisième titre mondial consécutif. Qu'aurait-il pu faire de plus jusqu'à présent ? Pourquoi ne reçoit-il pas partout la reconnaissance qu'il mérite ?

La seule chose à laquelle je peux penser est la suivante : Verstappen donne l'impression que tout est si simple. Comme s'il ne faisait presque aucun effort, la course ne lui en demande aucun. Toutes les légendes du sport automobile ont dû y faire face au cours de leur carrière active. C'est toujours la voiture qui l'a fait. Peut-être devons-nous simplement attendre que Verstappen prenne sa retraite pour que tout le monde réalise vraiment à quel point il a été impressionnant durant son ère en Formule 1.

Cet article d'opinion a été rédigé par le rédacteur néerlandais Ludo van Denderen, initialement publié sur l'édition néerlandaise de GPBlog.