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Marko pense que Verstappen aurait pu devenir champion du monde dès 2019.
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Cela fait huit ans que Max Verstappen, alors âgé d'à peine seize ans, a été annoncé comme un pilote régulier de la Scuderia Toro Rosso. Il n'avait que dix-sept ans lorsqu'il a fait ses débuts officiels en Formule 1 lors de la première séance d'essais libres à Suzuka. Helmut Marko affirme que l'équipe a délibérément choisi de jeter le Néerlandais dans le grand bain.
Marko appelle Suzuka "un circuit pour les durs", ce qui montrerait immédiatement de quel matériau le jeune talent est fait. Le conseiller de Red Bull Racing pensait qu'avec Verstappen, il avait trouvé quelqu'un qui deviendrait la nouvelle norme, a-t-il déclaré lors d'une conversation avec Formule1.nl. Ce soupçon a été confirmé lorsque Verstappen a pris la piste lors de sa première séance officielle de F1, où il a été immédiatement compétitif.
Verstappen a été jeté dans le grand bain
L'Autrichien aurait aimé que Verstappen devienne le plus jeune champion du monde de tous les temps, mais malheureusement, cela n'a pas fonctionné. "Je pense que c'est à cause de ces moteurs miraculeusement rapides de Ferrari en 2019, puis Mercedes est montée d'un cran, nous laissant à nouveau derrière avec Honda. Sinon, il aurait pu devenir champion à l'époque", argumente Marko.
L'homme de 79 ans originaire de Graz a vu Verstappen grandir énormément depuis ses débuts chez Toro Rosso. Il a vu disparaître l'impatience du Néerlandais à conduire à la limite à chaque tour. Ce faisant, il cite un point crucial dans la carrière du champion du monde en titre : après son accident dans les dernières minutes de la VT3 à Monaco 2018, quelque chose a changé pour le Néerlandais. Des dommages à sa boîte de vitesses l'ont forcé à manquer les qualifications, pour voir son coéquipier Daniel Ricciardo prendre la pole. "C'est à ce moment-là que j'ai vu Max en larmes pour la première fois", a dit Marko.