El año después de Abu Dhabi: La batalla entre Hamilton y Verstappen

Ha pasado exactamente un año desde que Lewis Hamilton y Max Verstappen lucharon entre sí por el título mundial en el Gran Premio de Abu Dhabi 2021. Ambos pilotos lucharon por el liderato del campeonato del mundo durante toda la temporada y llegaron a la última carrera de la temporada con el mismo número de puntos. Desde entonces, muchas cosas han cambiado en la Fórmula 1.

Ningún aficionado a la Fórmula 1 olvidará jamás la carrera de Abu Dhabi de 2021. Verstappen se clasificó en la pole position, lo que parecía darle ventaja. Sin embargo, su rival Hamilton realizó una excelente salida y se puso en cabeza. Durante la carrera, Verstappen recibió el apoyo de Sergio Pérez, que mantuvo a Hamilton detrás durante varias vueltas, frenando su avance.

Hamilton se puso por delante y estaba en camino de conseguir su octavo título mundial, lo que le daría oficialmente el récord. Sin embargo, nada más lejos de la realidad, ya que todo se puso patas arriba para él, tras el accidente de Nicholas Latifi. El coche de seguridad entró una vuelta antes del final. Verstappen rodó detrás de él con neumáticos blandos más frescos, con los que era mucho más rápido que Hamilton. Como resultado, el holandés se hizo con su primer título mundial. Es un acontecimiento que no se olvida, pero ¿qué cambio ha supuesto la carrera de Abu Dhabi en los últimos 12 meses?

Confianza de Verstappen y Red Bull

El papel de Red Bull Racing ha cambiado claramente esta temporada. En 2021, el equipo todavía era visto como el aspirante de Mercedes. Era un papel que sólo Ferrari consiguió ocupar a partir de 2014, pero la formación italiana no consiguió hacerlo durante toda la temporada en cada ocasión. Por lo general, tuvo que abandonar en torno al parón veraniego, mientras que Red Bull demostró ser capaz de frustrar a Mercedes hasta Abu Dhabi. El equipo de Christian Horner consiguió trasladar la confianza a este año.

De hecho, esta temporada Red Bull se ha desarrollado de una forma diferente, que recuerda al periodo comprendido entre 2010 y 2014. Entonces, con Sebastian Vettel, consiguieron cuatro títulos mundiales consecutivos. Este año, a pesar de un comienzo de año más pobre, Verstappen consiguió dominar y hacerse con el título mundial varias carreras antes del final, en Japón. También acabaron ganando el campeonato de constructores. La única decepción del año fue que Pérez perdió por poco el segundo puesto en el campeonato del mundo, pero eso no afectará en absoluto a la confianza. Por ahora, ningún equipo puede apartar a Red Bull de su sensación de invencibilidad.

Otras decisiones en Dirección de carrera

Michael Masi se enfrentó a muchas críticas en 2021. Qué diferente fue dos años antes, cuando el director de carrera tomó el relevo de Charlie Whiting, fallecido repentinamente. El australiano tuvo una época relativamente tranquila en sus dos primeros años, ya que Hamilton se hizo con el título mundial en ambas temporadas sin problemas. El año pasado, sin embargo, eso cambió cuando Mercedes y Red Bull empezaron a forzar los límites del reglamento.

No sólo había dudas sobre la calidad de las decisiones de los comisarios, sino que a menudo tardaban mucho en emitir un veredicto final. Por tanto, la marcha de Masi no fue una sorpresa. Esta temporada, Niels Wittich y Eduardo Freitas se alternaron en el papel de director de carrera y apenas hubo discusiones sobre su trabajo. Sin embargo, también podría tener que ver con la batalla real que faltaba debido a la supremacía de Verstappen. La prueba real aún les espera.

Emerge la mentalidad ganadora en Hamilton

La derrota de Hamilton en Abu Dhabi provocó claramente algo en él. George Russell rindió mejor en las primeras fases de la temporada, aunque esto se debió potencialmente al desarrollo del coche. Sin embargo, en la segunda mitad de la temporada, Hamilton demostró que está hecho de la pasta adecuada y que está dispuesto a conseguir su octavo título mundial. Para ello, sin embargo, necesita ser paciente, ya que por ahora el equipo alemán no parece capaz de ir a por la victoria cada fin de semana de carrera.

Parece que está dando ese tiempo a Mercedes, ya que en otoño Hamilton reveló que está dispuesto a ampliar su contrato, que expira a finales de 2023. Mercedes también parece positiva respecto a un compromiso más largo, ya que creen en la mentalidad ganadora de Hamilton. Si Mercedes consigue volver a tener un coche similar al de Red Bull en 2023, el mundo de la Fórmula 1 puede esperar una batalla renovada entre Hamilton y Verstappen. Al mismo tiempo, no se puede descartar que Russell también se involucre en la lucha.

Crecimiento de la popularidad de la Fórmula 1

En parte debido a la serie documental de Netflix, Drive to Survive, la popularidad de la Fórmula 1 ha ido en aumento desde hace varios años. Aunque los episodios muestran la situación de la categoría de automovilismo dramatizada al público, los aficionados se sienten más comprometidos con este deporte. Sin embargo, otras cosas también han contribuido a aumentar el entusiasmo. La tensión del año pasado contribuyó a ello.

La FIA espera crear más emoción con el nuevo reglamento introducido esta temporada y eso será muy importante para mantener el crecimiento. De hecho, la batalla entre Hamilton y Verstappen demostró que la Fórmula 1 puede ser sensacional y crear mucha emoción entre el público. Sin duda, una cosa quedó clara en el campeonato del año pasado: la temporada no termina hasta que has cruzado la línea de meta en la última carrera. Y Hamilton nunca lo olvidará.