Verstappen bleibt Mercedes' Traumkandidat: Wie Wolff das Pokerspiel führt

Wer Toto Wolff, den Chef des Mercedes F1 Teams, an diesem Freitagnachmittag gehört hat, kann nur zu dem Schluss kommen, dass die Antwort auf diese Frage ein klares 'ja' ist. Obwohl der Österreicher einerseits angibt, er sei mit seinen aktuellen Fahrern George Russell und Andrea Kimi Antonelli (und würde gerne ihre Verträge verlängern) äußerst zufrieden, gibt er auch zu, alle Optionen offen zu halten.

Lesen: die Max Verstappen Option. Genau wie vor einem Jahr ist Wolff nicht bereit, sich früh in der Saison auf zwei Fahrer festzulegen, wenn es eine Chance gibt - wie klein auch immer - dass der beste F1 Fahrer derzeit seinem Team beitreten könnte. Daher gibt Wolff seinen aktuellen Fahrern nie sein vollständiges Commitment, ohne Verstappens Namen zu erwähnen.

"Und im Moment, klar, muss man erkunden, was in der Zukunft passiert, aber das ändert nichts an dem, was ich zuvor über George, über Kimi, über das Line-up gesagt habe, mit dem ich äußerst zufrieden bin," sagte Wolff.

Es war offensichtlich, dass Wolff gründlich überlegt hatte, was er sagen würde und vor allem in welchen Begriffen im Vorfeld. Aber nach einer Frage von GPblog zögerte er für einen Moment. Zuerst gab es ein leichtes Lächeln, dann eine Stille und schließlich antwortete der erfahrene Teamchef auf die Frage: Wann ist die Deadline für Verstappen, um 'ja' oder 'nein' zu Mercedes zu sagen, und wenn ja, würde das bedeuten, dass Antonelli oder Russell Platz machen müssen?

"Sie stellen es so dar, als hätten wir gefragt, wann möchten Sie beitreten und was sind die Bedingungen", antwortete Wolff. "So ist es nicht und so funktioniert es nicht. Ich möchte die Gespräche hinter verschlossenen Türen führen, nicht auf öffentlichen Versammlungen."

Das ist Toto Wolff durch und durch; erfahren, wie er in der Formel 1 ist. Jeder bekam wieder einmal an diesem Freitag in Österreich die Bestätigung, dass er Max Verstappen gerne an seinen Rennstall binden würde, ohne es explizit zu sagen, und ohne Russell und Antonelli eine Nichtvertrauensbekundung zu geben.

Das scheint der richtige Ansatz zu sein, da es derzeit kein Zeichen dafür gibt, dass der viermalige Weltmeister erwägt, Red Bull Racing nach dieser Saison zu verlassen. Einen Tag zuvor auf der Pressekonferenz reagierte der Niederländer sogar äußerst gereizt auf den Vorschlag, dass er wechseln könnte. Tatsächlich, und wie diese Website schon eine Weile berichtet, möchte Verstappen wirklich bei Red Bull bleiben.

Also, warum die Erkundungen, wie Wolff sie nennt? Man kann nie hundertprozentig sicher sein, was die Zukunft bringt. Raymond Vermeulen wäre ein schlechter Manager für Verstappen, wenn er nicht mit jedem im F1-Feld Gespräche führen würde, falls sein Klient etwas anderes möchte - aus welchem Grund auch immer.

Wolff weiß das, und mit seinem Schmeicheln möchte der Teamchef sicherstellen, dass, wenn Verstappen sich von Red Bull verabschiedet, sein Mercedes-Team die erste Wahl für das nächste Ziel sein wird.