Verstappen permanece o candidato dos sonhos da Mercedes: Como Wolff joga o jogo de poker

Qualquer um que tenha ouvido Toto Wolff, o chefe da equipe Mercedes F1, nesta sexta-feira à tarde, só pode concluir que a resposta para essa pergunta é um retumbante 'sim'. Embora por um lado o austríaco indique que está extremamente satisfeito com seus pilotos atuais George Russell e Andrea Kimi Antonelli (e gostaria de estender seus contratos), ele também admite que mantém todas as opções abertas.

Leia: a opção Max Verstappen. Assim como um ano atrás, Wolff não está disposto a se comprometer com dois pilotos no início da temporada, se houver uma chance - por menor que seja - de que o melhor piloto de F1 do momento possa se juntar à sua equipe. Portanto, Wolff nunca dá seu compromisso total a seus pilotos atuais, sem mencionar o nome de Verstappen.

"E no momento, claramente, você precisa explorar o que está acontecendo no futuro, mas isso não muda nada do que eu disse antes sobre George, sobre Kimi, sobre a escalação que estou extremamente feliz em ter," disse Wolff.

Ficou evidente que Wolff havia considerado cuidadosamente o que diria e especialmente em quais termos anteriormente. Mas após uma pergunta do GPblog, ele pareceu hesitar por um momento. Primeiro, houve um leve sorriso, depois um silêncio e, finalmente, o experiente chefe da equipe respondeu à pergunta: Quando é o prazo para Verstappen dizer 'sim' ou 'não' para a Mercedes, e se afirmativo, isso significaria que Antonelli ou Russell teriam que dar espaço?

"Você faz parecer que temos perguntado quando você quer se juntar e quais são os termos", Wolff respondeu. "Não é assim que funciona e como funciona. Quero apenas ter as conversas a portas fechadas, não em assembleias públicas."

É o próprio Toto Wolff; experiente como ele é na Fórmula 1. Todos tiveram a confirmação novamente nesta sexta-feira na Áustria de que ele gostaria de vincular Max Verstappen à sua equipe de corrida, sem dizer isso explicitamente, e sem dar a Russell e Antonelli um voto de desconfiança.

Isso parece ser a abordagem correta, já que atualmente não há sinal de que o quatro vezes campeão mundial esteja considerando deixar a Red Bull Racing após esta temporada. Um dia antes, durante a coletiva de imprensa, o holandês até reagiu extremamente irritado à sugestão de que poderia se mudar. De fato, e como este site vem relatando há algum tempo, Verstappen realmente quer ficar com a Red Bull.

Então, por que as explorações, como Wolff as chama? Você simplesmente nunca pode ter certeza absoluta do que o futuro reserva. Raymond Vermeulen seria um péssimo gerente para Verstappen se não mantivesse conversação com todos no grid da F1 apenas no caso de seu cliente querer algo diferente - por qualquer motivo.

Wolff sabe disso, e com seus elogios, o chefe da equipe quer garantir que, se Verstappen se despedir da Red Bull, sua equipe da Mercedes será a primeira escolha para o próximo destino.