Verstappen continua sendo o candidato dos sonhos da Mercedes: Como Wolff joga o jogo de pôquer

Quem ouviu Toto Wolff, o chefe da equipe Mercedes F1, nessa sexta-feira à tarde, só pode concluir que a resposta para essa pergunta é um sonoro 'sim'. Embora, por um lado, o austríaco indique estar extremamente satisfeito com seus pilotos atuais, George Russell e Andrea Kimi Antonelli (e gostaria de estender seus contratos), ele também admite manter todas as opções abertas.

Leia: a opção Max Verstappen. Assim como um ano atrás, Wolff não está disposto a se comprometer com dois pilotos logo no início da temporada, se houver uma chance - por menor que seja - de que o melhor piloto de F1 do momento possa se juntar à sua equipe. Portanto, Wolff nunca dá seu total comprometimento aos seus pilotos atuais, sem mencionar o nome de Verstappen.

"E no momento, claramente, você precisa explorar o que está acontecendo no futuro, mas isso não muda nada do que eu disse antes sobre George, sobre Kimi, sobre a escalação que estou extremamente feliz em ter," disse Wolff.

Ficou evidente que Wolff tinha considerado cuidadosamente o que diria e, especialmente, em quais termos antecipadamente. Mas após uma pergunta do GPblog, ele pareceu hesitar por um momento. Primeiro, houve um leve sorriso, depois um silêncio e finalmente, o experiente chefe de equipe respondeu à pergunta: Quando é o prazo para Verstappen dizer 'sim' ou 'não' para a Mercedes, e se afirmativo, isso significaria que Antonelli ou Russell teria que sair?

"Você faz parecer que nós estivemos perguntando quando você quer se juntar e quais são os termos", Wolff respondeu. "Não é assim que funciona e como isso acontece. Eu quero ter as conversas por trás das portas fechadas, não em assembleias públicas."

É o Toto Wolff na essência; experiente como ele é na Fórmula 1. Todos tiveram confirmação de novo nesta sexta-feira na Áustria de que ele gostaria de amarrar Max Verstappen à sua equipe de corrida, sem dizer explicitamente, e sem dar a Russell e Antonelli um voto de não confiança.

Parece ser a abordagem correta, já que atualmente não há sinal de que o tetracampeão mundial esteja considerando deixar a Red Bull Racing após esta temporada. Um dia antes, durante a coletiva de imprensa, o holandês até reagiu extremamente irritado à sugestão de que ele poderia se mudar. De fato, e como este site vem relatando há um tempo, Verstappen realmente quer ficar com a Red Bull.

Então, por que as explorações, como Wolff as chama? Você simplesmente nunca pode ter certeza de cem por cento do que o futuro reserva. Raymond Vermeulen seria um péssimo empresário para Verstappen se não mantivesse conversa com todos no grid da F1, apenas no caso de seu cliente querer algo diferente - por qualquer razão.

Wolff sabe disso, e com suas bajulações, o chefe de equipe quer se certificar de que, se Verstappen se despedir da Red Bull, sua equipe Mercedes será a primeira escolha para o próximo destino.