Hartley comenta sobre erro de Hirakawa: "Poderia acontecer com qualquer um"

Por cinco vezes consecutivas, a Toyota conseguiu vencer as 24 Horas de Le Mans, mas na emocionante edição de 2023, a marca japonesa teve que deixar a honra máxima para a Ferrari. Possivelmente por causa do lastro extra do Equilíbrio de Desempenho (Balance of Performance, em inglês), pouco foi visto do domínio que a equipe mostrou nas corridas do Campeonato Mundial de Endurance (WEC) até Le Mans nesta temporada.

Perseguindo a líder Ferrari, Ryo Hirakawa, ao voltante da única Toyota restante naquele momento, rodou nas últimas horas da corrida. O japonês teve que ir para os boxes, deixando a vitória completamente inalcançável. Sem esse deslize, a Toyota ainda poderia ter vencido a corrida nos estágios finais, já que a Ferrari ficou parada nos boxes por vários segundos por causa de uma problema no carro.

"Éramos os azarões"

O "e se" não conta no automobilismo. Portanto, desta vez, Brendon Hartley subiu ao pódio não em primeiro lugar, mas em segundo. "Sinceramente, foram muitas emoções diferentes", disse o neozelandês antes da cerimônia do pódio. "Demos tudo de nós. Éramos os azarões hoje. Na maior parte da corrida, éramos um dos carros mais lentos. No final, com a temperatura da pista mais quente, nos demos bem e os últimos tempos que fiz foram provavelmente os melhores tempos que já tive. Fiz volta rápida atrás de volta rápida. Eu sabia que se tentássemos colocá-los sob algum tipo de pressão, eles teriam vantagem no ritmo, mas fizemos de tudo. Fizemos de tudo para pressioná-los".

Hirakawa foi o último do trio de pilotos a entrar no carro da Toyota, mas o japonês acabou rodando. "Nós dissemos: 'risco total, ataque máximo. Queremos vencer a corrida'. Ele teve um pequeno acidente que acontece e poderia ter acontecido com qualquer um de nós, e aconteceu com muitos caras hoje nas últimas 24 horas. Total apoio ao Rio. O objetivo era atacar ao máximo e foi isso que fizemos".

Hartley confessou estar "desapontado" com o resultado final e que foi difícil estar no segundo degrau do pódio. "Estou meio sem palavras. Estou desapontado. Estou orgulhoso da minha equipe. Orgulhoso de todos", disse o ex-piloto de F1.