Dakar Rally

De Dakar Rally is een van de zwaarste en meest iconische rallyraces ter wereld. De race staat bekend om extreme omstandigheden, lange afstanden en zwaar terrein. Elk jaar trekken deelnemers vanuit de hele wereld naar woestijnen, bergen en duinen om hun uithoudingsvermogen en technische vaardigheden op de proef te stellen. Er wordt gereden met motoren, auto’s, trucks, quads en SSV’s (buggy’s). De naam ‘Dakar’ verwijst naar de hoofdstad van Senegal, waar de rally oorspronkelijk eindigde.

De Dakar Rally werd in 1979 opgericht door de Franse avonturier Thierry Sabine. De oorspronkelijke route liep van Parijs naar Dakar, Senegal. Vanwege onveilige situaties in West-Afrika werd de rally vanaf 2009 verplaatst naar Zuid-Amerika. Sinds 2020 vindt het evenement plaats in Saoedi-Arabië. Ondanks de geografische veranderingen is de essentie van de rally hetzelfde gebleven: een extreme test van mens en machine.

De Dakar Rally duurt meestal twee weken en wordt elk jaar in januari verreden. De deelnemers leggen dagelijks honderden kilometers af over onverhard terrein. In totaal bedraagt de route vaak meer dan 8.000 kilometer. De rally bestaat uit klassementsproeven waarin de tijd wordt geklokt, afgewisseld met verbindingsroutes. Navigatie speelt een cruciale rol: deelnemers moeten met een roadbook en gps hun weg vinden door onbekend terrein.

Deelnemers variëren van professionele fabrieksrijders tot fanatieke amateurs. Fabrikanten als Toyota, Audi, MINI en Ford nemen deel met gespecialiseerde voertuigen en uitgebreide ondersteuning. In de motorcategorie strijden onder andere KTM, Honda en Yamaha om de overwinning. Daarnaast zijn er veel privéteams actief, vaak met beperkte middelen, maar met veel ervaring en toewijding.

De Dakar Rally geldt als de zwaarste rally ter wereld vanwege de combinatie van lange etappes, lastige navigatie, extreme temperaturen en fysieke uitputting. De deelnemers slapen vaak in tenten op bivaks, moeten zelf sleutelen aan hun voertuigen en krijgen te maken met vermoeidheid, blessures en mechanische problemen. Medische teams en monteurs werken dag en nacht om rijders en voertuigen in de race te houden.

De Dakar Rally heeft vele legendarische winnaars voortgebracht. Stéphane Peterhansel is recordhouder met veertien overwinningen, verdeeld over motoren en auto’s. Andere grote namen zijn Cyril Despres, Marc Coma en Carlos Sainz Sr.

Ook Nederland is goed vertegenwoordigd in de Dakar Rally. Coureurs als Jan de Rooy, Gerard de Rooy, Tim Coronel, Tom Coronel en Erik van Loon zijn bekende namen in de rallywereld. De Nederlandse vrachtwagenteams, zoals Team De Rooy, behoren regelmatig tot de favorieten.

De Dakar Rally van 2025 werd opnieuw verreden in Saoedi-Arabië. Deze editie werd gekenmerkt door zware zandstormen, technische problemen en verrassende uitvallers. Grote namen als Nasser Al-Attiyah en Sébastien Loeb grepen naast de overwinning, terwijl oud-kampioen Carlos Sainz Sr. vroegtijdig uitviel na een crash. Bij de motoren ging de strijd vooral tussen Honda en KTM.

De Dakar Rally van 2026 wordt gehouden van 3 tot en met 17 januari in Saoedi-Arabië. Het is inmiddels de zevende editie in het Midden-Oosten. De start en finish liggen dit keer in Yanbu, een havenstad aan de Rode Zee. De route is ongeveer 8.000 kilometer lang, waarvan 5.000 kilometer bestaat uit klassementsproeven. Er zijn opnieuw twee marathonetappes gepland waarin deelnemers zonder assistentie moeten overnachten. De rustdag vindt halverwege plaats in Riyad. Ook deze editie geldt als de openingsronde van het FIA-FIM World Rally-Raid Championship.