Weer 'gelukje' voor winnaar Norris in sprint Miami, Verstappen de dupe van blunder Red Bull

Al voordat de sprintrace zou beginnen, werden de Formule 1-fans ‘getrakteerd’ op totale chaos. Een zware regenbui zorgde voor een ommekeer in de strategie op het circuit van Miami, waar het doorgaans zonnig en warm is.

Teams moesten snel schakelen, maar ook de coureurs hadden het zwaar. Charles Leclerc kwam daar al snel achter: in de opwarmrondes voorafgaand aan de sprint, knalde hij in de muur met forse schade. De Ferrari-coureur kon daardoor niet meer meedoen – en het personeel kon de opstelling en de tent op de startplaats van Leclerc opruimen.

Vanwege de regen werd de formatieronde gestart achter de safety car, zodat er meer water afgevoerd kon worden. Verstappen, startend vanaf de vierde plaats, startte net als vrijwel het hele veld op mediums. Tijdens de eerste formatieronde werd duidelijk dat er nog héél veel regen lag. Verstappen schoot rechtdoor.

Al snel werd duidelijk dat met de weersomstandigheden in Miami niet gestart kon worden. De rode vlag zwaaide en de coureurs keerden terug naar de pitstraat. Een uitgestelde start van de sprintrace.

Kort na de onderbreking werd duidelijk dat de spintrace al snel weer zou beginnen. Om 18:28 Nederlandse tijd startte de formatieronde achter de safety car. Door de omstandigheden kon Yuki Tsunoda, in eerste instantie startend vanuit de pitstraat, toch vanaf de grid strarten.

Het circuit in Miami droogde door de hitte snel op, waardoor een staande start mogelijk werd! De race kende wat minder rondes vanwege de extra formatierondes, maar bij de staande start kon het feest in Florida beginnen.

Bij de start wist Antonelli de leiding niet te behouden, waardoor Piastri de leiding over kon nemen. Verstappen wist de derde plaats te pakken, startend vanaf vierde. In ronde 3, de startronde na de extra formatierondes, wisten Piastri en Norris de eerste en tweede plaats te claimen. Verstappen derde, Antonelli vierde. Liam Lawson kende een geniale start: hij won vijf posities in de eerste ronde!

Na de start maakte de FIA een notitie van een mogelijke overtreding van Verstappen. De Nederlander stond mogelijk foutief opgesteld op de startgrid, maar even later liep het met een sisser af. Hij kreeg geen straf voor het incident.

Ondertussen, in ronde 9 van 18, leidde Piastri nog altijd de sprintrace in Miami. Norris tweede, Verstappen derde. Het circuit begon snel op te drogen, maar is er ruimte in de sprintrace om de overstap te maken naar de droogweerbanden?

In ronde 11 van 18 was het in ieder geval droog genoeg om DRS te activeren. Coureurs begonnen steeds meer te roepen dat de droogweerbanden de juiste opties zouden zijn – en Tsunoda trapte af! Hij ging naar de mediums, waardoor iedereen haar ogen op de Red Bull-rijder richtte om te kijken wat de snelste band is. Ook Hamilton maakte voor Ferrari een pitstop, een ronde later. Meer coureurs volgende dit idee.

Terwijl meer couruers naar de slicks overstapten, wilde ook Verstappen de overstap maken. Dat lukte, maar niet zonder schade: de Nederlander kreeg schade na contact met een andere auto in de pitstraat. Ondertussen kreeg Sainz een klapband, waardoor hij zeer langzaam over het circuit reed.

Verstappen op de softs, nu op P7 én met schade, kan met zijn gok alsnog een goed resultaat pakken. Piastri, Russell, en vrijwel iedereen stapten over naar de slicks in ronde 15 van 18! Hamilton was twee seconden sneller op droogweerbanden, dus de keuze is meer dan duidelijk.

Verstappen, met schade, kon niks doen tegen Hamilton op de softs. Hamilton haalde de Nederlander in. Norris en Piastri stonden vooraan, met Hamilton op de derde plaats. Alsof de chaos nog niet compleet was, crashte Fernando Alonso waardoor er een safety car op de baan moest komen in ronde 15!

Norris, Piastri, Hamilton, Verstappen, Albon. De top vijf achter de safety car. Op papier dan: door de unsafe release van Verstappen, veroorzaakt door Red Bull, kreeg de Nederlander een tijdstraf van tien seconden. Zeer pijnlijk achter de safety car.

In de laatste ronde, 18 van 18, ging de safety car tóch nog de pitstraat in. Echt geracet werd er niet meer: Norris wint de sprint in Miami, gevolgd door Piastri en Hamilton! Verstappen kwam als vierde over de race, maar werd teruggezet naar de zestiende plaats door zijn straf. Geen punten voor Verstappen.