Op 6 februari 2011, vandaag precies tien jaar geleden, veranderde het leven van Robert Kubica voorgoed. Zijn Formule 1-carrière werd op brute wijze afgebroken door een ernstig Rally-ongeluk. Zijn comeback was een lange, moeizame weg, maar tegen alle verwachtingen in wist hij wel te triomferen.
Kubica gold tien jaar geleden als een grote belofte in de Formule 1. Hij had met BMW in 2008 al even aan de titel gesnuffeld en hij liet bij Renault dingen zien die niemand voor mogelijk hield. Hij was destijds dan ook in beeld bij Ferrari om Felipe Massa op te volgen. We zullen echter nooit weten wat hij bij de Scuderia had kunnen laten zien.
In het eerste weekend van februari 2011 deed Kubica namelijk mee aan de Ronde di Andora rally in Italië. Rallyrijden was één van Kubica’s grote hobby’s en hij had dit al vaker gedaan. Het gevaar leek dus ver weg. Het ongeluk dat zich daar ontvouwde had ook niemand kunnen voorspellen.
Een gruwelijk ongeluk
De Skoda Fabia van Kubica knalde op één van de proeven hard in de vangrail. Op zich niets alarmerends tijdens een rally, maar omdat de vangrail in tweeën brak was dat het nu wel. Het uitstekende stuk vangrail drong de cockpit binnen en verbrijzelde Kubica’s rechterarm, die zelfs deels geamputeerd was.
Door het vele bloedverlies was de Pool even in levensgevaar, maar na drie lange operaties, waarbij ook werd gewerkt aan een gebroken been, kon hij aan een lange revalidatieperiode beginnen. Er was dat jaar nog even sprake van dat Lotus zijn plekje in de F1 beschikbaar zou houden, maar al snel werd duidelijk dat dit geen optie meer was voor de Pool. De cockpit van een F1-auto was door zijn nieuwe handicap te krap.
En dus ging hij verder met Rallyrijden. Ondanks het ongeluk heeft hij zijn liefde voor die sport nooit verloren. Of hij ook een goede rallyrijder is, valt echter over te twisten. Hij crashte veel en in de drie jaar dat hij WRC reed, was zijn beste resultaat een vijfde plaats bij de Rally van Duitsland in 2013.
Terugkeer in de Formule 1
Nadat hij het rally-avontuur in 2016 voor gezien hield, kende hij een paar jaar later toch een onverwachte wederopstanding. Kubica had de droom om terug te keren in de Formule 1 nooit opgegeven en vond bij Williams een manier om alsnog in een F1-auto plaats te nemen. Williams bood hem dankzij geld van zijn persoonlijke sponsoren een tweede kans.
Kubica werd weliswaar zoek gereden door George Russell, maar het feit dat hij na acht jaar afwezigheid weer Formule 1 reed en dat ook nog eens met één hand, is in veel opzichten een wonderbaarlijke prestatie. De terugkeer bleef bij één seizoen, maar de Pool was daarmee absoluut niet klaar met racen.
In 2020 reed hij namelijk zijn eerste seizoen in de DTM. Over het algemeen was dat geen succes, maar tegen het einde van het jaar behaalde hij op Zolder wel zijn eerste podiumplaats. Kubica liet eens te meer zien dat hij nooit zal opgeven. Hij beschikt over een vechtersmentaliteit die alleen geëvenaard wordt door Alex Zanardi.
