Come Helmut Marko è stato costretto a trovare la sua vera vocazione nelle corse automobilistiche

Questo mese ricorre il 50° anniversario della fine della promettente carriera di Helmut Marko come pilota di Formula Uno, interrotta da un tragico incidente in cui perse l'occhio sinistro. Dopo quel momento, l'ormai 79enne austriaco trovò la sua vocazione nel management, nel quale ha dimostrato di avere molto successo. Come ha fatto Marko a raggiungere i vertici del motorsport e cosa ha fatto per il successo della Red Bull Racing?

Per alcuni è difficile da immaginare, ma un tempo Marko era un pilota di successo. Le sue vittorie sono arrivate soprattutto nelle gare di durata, dove ha vinto due volte la 24 Ore di Le Mans. Nel 1970 lo fece insieme all'austriaco Rudi Lins e l'anno successivo vinse la prestigiosa gara insieme a Gijs van Lennep.

Marko pilota di Formula Uno

Nel 1972 Marko fece il suo debutto come pilota di Formula Uno, ma la sua carriera nella classe regina dell'automobilismo ebbe vita breve. Nel luglio del 1972, l'austriaco fu colpito all'occhio da un sasso sollevato dall'auto che lo precedeva durante il Gran Premio di Francia e l'incidente mise fine alla sua carriera di pilota. Puoi leggere tutto su quel fatidico giorno qui.

Marko è noto per la sua natura esigente nei confronti dei piloti e ragione si trova nel suo stesso passato. Nel 1967 si laureò in legge, ma allo stesso tempo stava lavorando duramente per diventare un pilota da corsa. Quel sogno finì nel 1972, ma il giovane di Graz non si arrese e puntò a una carriera da manager nello stesso sport in cui sperava di avere successo come pilota.

Marko manager

Marko ivenne manager di Gerhard Berger, Karl Wendlinger e altri e acquistò due hotel a Graz. Si dimostrò un buon manager, soprattutto nelle corse automobilistiche, e nel 1989 fondò il suo team, che gareggiava in diverse classi. La squadra sarebbe stata poi ribattezzata Red Bull Junior Team in collaborazione con Dietrich Mateschitz, co-fondatore del produttore di bevande energetiche Red Bull. Nel 2004 Mateschitz annunciò di aver acquistato il team Jaguar F1 e nacque così la squadra di Formula Uno Red Bull Racing.

Verstappen: "Marko è come un secondo padre per me".

Il resto, ovviamente, è storia. Dopo quattro campionati consecutivi vinti con Sebastian Vettel, la next big thing per la squadra è stato con Max Verstappen, che a sua volta può essere considerato uno dei grandi successi di Marko. Dopo tutto, è stato lui a decidere di portare l'allora 17enne olandese dalla Toro Rosso alla Red Bull Racing.

Il passaggio alla Red Bull Racing è stato il momento in cui Jos Verstappen ha lasciato andare suo figlio. Christian Horner e Helmut Marko hanno preso Max sotto la loro ala protettiva e lui ha cominciato a considerare il duo come una sorta di seconda famiglia. "Mi trovo molto bene con Helmut", dice Verstappen in un'intervista a ServusTV. "È sempre molto onesto e aperto. È un po' come un secondo padre per me. Ho vissuto qualcosa di simile con mio padre, naturalmente, nel periodo precedente al mio arrivo in Formula 1. Dopo il mio periodo alla Red Bull, mio padre è passato un po' in secondo piano e Helmut è entrato maggiormente in scena".

Horner ha comprato il suo primo caravan da Marko

Horner, che è il team principal della Red Bull Racing fin dagli esordi nel 2005 e che manterrà questo ruolo per i prossimi anni, conosce Marko da moltissimi anni. I due si conoscono dai tempi della Formula 3000, dove Horner era un pilota fino a quando non decise di fondare il proprio team chiamato Arden. Per farlo, acquistò un caravan di seconda mano da Helmut Marko e fu proprio in quell'occasione che i due si incontrarono per la prima volta.

"È venuto fuori che questo tizio austriaco vendeva un caravan, così sono andato a Graz, ho visto questo caravan e ho incontrato Helmut", ha detto Horner all'High Performance Podcast. "Non avevo idea di chi fosse, sembrava un tipo piuttosto semplice". Il britannico dovette chiedere un prestito a suo padre per acquistare il caravan, ma la compravendita fu l'inizio di una collaborazione di grande successo.

Horner ha avuto successo nel suo ruolo di team principal ed è stato nominato boss della Red Bull Racing nel 2005, su raccomandazione di Marko. A 31 anni divenne il più giovane team principal di F1 di sempre, ma Marko e Mateschitz non avevano paura di dare una possibilità ai giovani talenti. "L'abbiamo visto con il programma junior, con le accademie di calcio e con tutti gli sport in cui la Red Bull è presente", ha detto Horner.

Marko: "La collaborazione con Horner ha portato a qualcosa di grandioso".

Il fatto che Marko e Horner abbiano lavorato bene insieme per così tanto tempo è in parte dovuto ai loro caratteri, che secondo Marko sono affini. "Insieme determiniamo la direzione della squadra e anche quella dei nostri dipendenti. Sulle questioni politiche di solito parliamo la stessa lingua e credo che il nostro successo dimostri che abbiamo ragione", ha detto l'austriaco a ServusTV parlando del suo collega. "Lo conoscevo già dalla Formula 3000 e da altre classi minori e sapevo delle sue ambizioni e capacità. Ora è nato qualcosa di grandioso".