Max Verstappen a terminé confortablement le plus rapide lors de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Espagne près de Barcelone. Même son coéquipier de Red Bull, Sergio Perez, a accusé un retard de plus de sept dixièmes. Charles Leclerc, qui a piloté l'ancienne spécification Ferrari, a été légèrement plus rapide que Carlos Sainz dans la version améliorée. Esteban Ocon a conservé sa troisième place pour la troisième entree en piste consécutive.
Red Bull Racing a été confortablement le plus rapide pendant toute la séance. À 15 minutes de la fin, la séance a donné lieu à l'un des classements les plus étranges de la saison. Les deux voitures Alfa Romeo se trouvaient dans le trio de tête, tandis que Magnussen et Piastri étaient également dans les huit premiers. Sainz a eu l'occasion de pousser avec les nouvelles améliorations dans les 15 dernières minutes. Leclerc a suivi et a été très légèrement plus rapide.
Mercedes était en P19 et P20 à l'approche des 10 dernières minutes, et a été rejointe par les deux pilotes d'Aston Martin à ce moment-là. Aston Martin et Mercedes ont fait des runs plus rapides en toute fin de séance, mais aucun n'a pu s'approcher à moins de neuf dixièmes de Verstappen. Nyck de Vries et les deux pilotes Alpine ont réussi à terminer devant Ferrari et Mercedes.
Des débuts en pagaille !
Les améliorations de Ferrari ont fait leurs débuts au cours de cette séance. Il y a un changement de concept majeur au niveau de leurs longerons alors qu'ils cherchent à réduire l'écart avec Red Bull. Charles Leclerc a couru avec l'ancien aileron tandis que Sainz avait le nouvel aileron, ce qui leur a permis d'obtenir une bonne corrélation de données. Leurs rivaux Aston Martin ont également apporté des améliorations, et Alonso a porté l'aile aérodynamique lors de son premier tour sur son circuit d'origine.
La plupart des autres équipes, y compris Aston Martin et Mercedes, ont apporté de petites modifications à leurs voitures, mais aucune n'était plus visible que l'équipe italienne. Pirelli a également fait ses débuts. Les pneus plus résistants qui seront introduits à partir du Grand Prix de Grande-Bretagne ont été testés.
Et même le circuit a introduit un changement, bien qu'il ne s'agisse pas d'une première. Pour la première fois depuis 2006, la chicane a disparu et les pilotes utilisent désormais la boucle extérieure. Cela permet de gagner environ cinq secondes sur le temps au tour. Les deux pilotes de Red Bull ont déclaré avoir rebondi dans ce dernier virage qui semble dicter la hauteur de conduite.
Red Bull a été la première à commencer à pousser sur les pneus tendres. Verstappen a terminé environ sept dixièmes plus vite que son coéquipier lors du premier passage. Il n'est pas resté à plat dans le dernier virage, mais la télémétrie a suggéré que ce sera possible lors de la Q3 samedi.