La perception est en train de changer : le sport automobile n'est pas un sport d'hommes !

Jessica Hawkins est réaliste. Les chances qu'elle participe un jour à un Grand Prix sont négligeables, se rend compte la pilote britannique (28 ans). Pourtant, son emploi au sein de l'équipe Aston Martin F1 est pertinent. Hawkins est la preuve qu'une femme lesbienne peut effectivement atteindre le sommet du sport automobile international : Je suis certaine àcent pour cent qu'une femme conduira en Formule 1".

Jamie Chadwick est probablement la pilote féminine la plus connue du moment. Elle a terminé sa première saison en Indy NXT, une année au cours de laquelle elle a clairement dû s'habituer à un niveau supérieur à celui de la W Series - la catégorie pour femmes qu'elle a dominée pendant des années. Dans cette même W Series, Jessica Hawkins a principalement joué un rôle de soutien, et pourtant, elle travaille pour Aston Martin depuis 2021. Au départ, en tant qu'ambassadrice, elle a impressionné et l'équipe britannique lui a donné sa chance dans une voiture de Formule 1 de l'écurie anglaise.

Deux essais ont été annulés à la dernière minute pour diverses raisons. En septembre dernier, Hawkins a effectué 26 tours au volant de l'AMR21 au Hungaroring. "Après mon tour d'installation, qui est celui où je n'ai pas du tout poussé, j'ai juste pris le temps, mais j'ai évidemment mis le pied sur la ligne droite, et j'étais juste comme, wow!  Et après avoir fait mon tour d'installation, j'ai eu le temps de tout assimiler, de tout traiter, et quand je suis reparti, j'étais pleinement concentré et j'ai pu faire ce que j'avais à faire. Et ce n'est qu'une fois que j'ai terminé que je me suis dit : "C'est incroyable. Je n'arrive pas à croire que je viens de vivre ça."

Hawkins est un modèle pour les jeunes filles

Pour la première fois en cinq ans, une femme a passé un test dans une voiture de Formule 1. Ce faisant, Hawkins a montré aux jeunes filles qu'un rêve peut devenir réalité. Bien qu'elle ne conduise pas de Grands Prix, ce test a fait d'Hawkins un modèle pour les talents en devenir. "C'est étrange de me voir comme ça, mais je suppose que c'est le cas. J'ai reçu tellement de messages de jeunes filles ou de leurs parents disant que je les avais inspirés."

"Je suppose qu'une certaine responsabilité pèse, non seulement sur mes épaules, mais aussi sur celles de ma génération de pilotes féminines et de moi-même, pour vraiment pousser ce que nous voulons faire et donner cette inspiration à la jeune génération. Les gens abandonnent le sport automobile en cours de route, les hommes aussi, depuis le karting jusqu'à la F1.

"Que ce soit à cause d'un manque de budget, d'un manque de motivation ou parce qu'ils ne sont pas assez talentueux, ils se trouvent alors une autre passion. Les gens abandonnent le sport automobile en cours de route. Mais si nous commençons avec beaucoup moins de femmes, bien sûr, nous ne verrons pas de femme au sommet. Mais si nous pouvons encourager plus de jeunes femmes à le faire, ou au moins leur montrer que c'est une option, nous aurons plus de chances de voir plus de femmes monter de plus en plus haut dans l'échelle du sport automobile."

La perception du sport automobile est en train de changer

Une femme pilote au sommet du sport automobile est encore une anomalie. Hawkins veut - naturellement - atteindre le plus haut niveau possible. En même temps, elle est aujourd'hui très consciente de son rôle de pionnière. "Je ne me suis jamais vue comme ça, mais je suppose que plus j'avance dans ma carrière, plus je me sens responsable d'être l'une de ces personnes qui peuvent le faire et inspirer la jeune génération. Alors je suppose que, oui, cela devient davantage une passion et quelque chose que je chercherai à faire au travail."

Ce changement est en train de se produire, remarque également Hawkins. Par exemple, avec la création de la F1 Academy, le développement des talents féminins est devenu une question importante pour les équipes de sport automobile et, par extension, pour la Formule 1. Au cours de sa propre carrière, Hawkins a pu constater à quel point il est difficile d'avoir la chance de participer à des courses. Elle a supplié son père de lui donner une chance. "Mais si je ne l'avais pas fait, mon père m'aurait-il prise ? Il ne l'aurait probablement pas fait parce que j'étais peut-être une femme. Il aurait présumé que je ne serais pas intéressée. Cela change la perception que le sport automobile est un sport d'homme, et ce n'est pas le cas."

Hawkins ne compte pas sur un siège en Formule 1, mais ouvre peut-être la voie à quelqu'un d'autre. "Oui, à 100 %. Je crois à 100 % que nous avons eu des femmes suffisamment talentueuses. Nous avons eu des femmes qui ont eu le soutien derrière elles, nous avons eu des femmes qui sont suffisamment motivées, nous avons eu des femmes qui sont suffisamment passionnées."

"Nous avons eu une femme qui a tout ce qu'il faut pour devenir pilote de Formule 1, mais ce que nous n'avons pas eu, c'est une femme qui a toutes les pièces du puzzle dont vous avez besoin pour arriver en Formule 1. Et dès que nous en aurons trouvé une, elle sera à 100 % en Formule 1. Je n'en doute absolument pas."