Des points d'interrogation autour du GP de Las Vegas : "Ce sera un défi intéressant".

Aucun Grand Prix n'est autant évoqué et écrit en amont que le GP dans les rues de Las Vegas : on parle par exemple des tickets d'entrée onéreux et des grands travaux dans la ville (qui ont même entraîné la perte de la vie d'un ouvrier). En revanche, baucoup moins de la date de la course : un samedi soir de novembre, alors qu'il fait souvent très froid dans l'État du Nevada.

Le battage médiatique autour du Grand Prix sur le légendaire Strip est énorme. Des voitures de Formule 1 vont bientôt s'élancer dans les rues de la ville du jeu, où, plus tôt dans la journée, les nombreux touristes se dirigeaient encore vers les stations balnéaires très coûteuses. En partie pour le bénéfice des téléspectateurs européens, il a été décidé à l'époque que la course se terminerait un samedi soir, afin qu'en Europe, elle ne se déroule pas au milieu de la nuit. Dans ce cas, cela pourrait faire une sacrée différence en termes de nombre de téléspectateurs.

Du très chaud au très froid

Comme nous le savons, Las Vegas est située dans le désert. En été, Las Vegas connaît une chaleur torride. Au mois de juillet, la température maximale moyenne atteint même 40 degrés Celsius. Pour une course de Formule 1, c'est tout sauf idéal. Mais pendant les mois d'automne et d'hiver, la température moyenne baisse considérablement. Pendant la période du Grand Prix, la température se situe entre seize et cinq degrés. Dans les heures du soir - la course commence à 22 heures, heure locale - elle est en moyenne d'environ sept degrés Celsius.

Le circuit de Las Vegas est inconnu des équipes de F1, c'est pourquoi les usines sont actuellement occupées à rechercher comment régler au mieux les voitures pour ce tracé particulier. Dans les simulateurs, de nombreux trajets ont déjà été effectués à travers le paradis du jeu à cette fin. "Les températures seront probablement l'un des plus grands défis", déclare Jonathan Eddolls d'AlphaTauri.

"Je pense que nous nous attendons à un circuit de 10 degrés ambiants, donc très proche du test d'hiver. Mais vous savez, pendant de nombreuses années, nous avons fait des tests d'hiver à Barcelone à ce genre de températures. Ce ne sera donc pas complètement nouveau pour nous. Mais il est certain que c'est un pas en avant en termes d'utilisation de la voiture et des pneus par rapport à ce à quoi nous sommes habitués pendant une saison normale", a déclaré le responsable de l'ingénierie en piste de l'équipe italienne.

Mercedes pense déjà à l'avenir

Mercedes prend également en compte les conditions de froid. "Oui, je pense que cela dépendra exactement du degré de froid", a déclaré Andrew Shovlin de l'équipe allemande. "Parce que si la piste est à un chiffre, c'est souvent une région où vous faites des essais hivernaux, vous faites un run, c'est très difficile pour les pneus de se mettre en marche, ou il peut y avoir du grainage et d'autres choses. Et puis parfois, vous attendez simplement que ça se réchauffe un peu."

"Donc en fait, il va falloir faire une sorte de course et se qualifier dans ces conditions, ce sera intéressant, mais vous essayez juste d'identifier les risques avec le nouveau circuit, de travailler sur ce que seront vos contingences, si vous avez besoin d'une sorte de spécification de voiture spécifique pour y faire face, et nous sommes en train de les passer en revue en ce moment. Mais comme je l'ai dit, s'il s'agit de prévisions très froides, il est difficile de savoir comment elles vont fonctionner", a déclaré le directeur de l'ingénierie en bord de piste.

Haas préfère le froid

Pour l'équipe Haas F1, le Grand Prix de Las Vegas est l'une des trois courses à domicile. Les Américains tiennent à faire bonne figure devant leur public, mais Ayao Komatsu (directeur technique) se rend compte que c'est justement le froid qui pourrait constituer un obstacle supplémentaire : "Oui, je pense que ce sera un grand défi pour nous, en particulier pour notre équipe, avec les outils que nous avons en termes de simulation pré-événement, plus limités, disons, que ceux de Mercedes, donc nous allons avoir un grand défi à relever."

Komatsu précise tout de même : "Mais oui, toujours une fenêtre de température très différente. Nous devons donc faire fonctionner les pneus, mais si je devais choisir le chaud ou le froid, je choisirais les conditions froides à l'heure actuelle. Donc, avec un peu de chance, vous pouvez les faire fonctionner et c'est un défi que nous attendons avec impatience."