Analyse : les sponsors américains prennent le pouvoir en Formule 1

Un glissement de terrain est en cours dans le monde de la Formule 1. Ce ne sont plus les sponsors européens qui mènent la danse, mais de nombreux bailleurs de fonds qui viennent des États-Unis. Voici une analyse de l'américanisation du sport et de ses conséquences pour l'avenir.

C'est devenu un énorme spectacle. Tu peux faire confiance aux Américains pour cela. Ce n'est pas n'importe quel orchestre à cordes qui a été engagé pour le Grand Prix de Miami de dimanche dernier. Non, il devait être dirigé par un artiste de renommée internationale, en l'occurrence Will.i.am. Le fait que l'homme soit tout sauf un chef d'orchestre professionnel n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était l'image : organiser un grand événement sportif aux États-Unis, c'est aussi faire venir plusieurs stars, ce qui donne un statut supplémentaire à l'événement.

Les paillettes et le glamour de la F1

Sur la grille de départ, des Américains célèbres se pressent autour des voitures de F1. Tout était"a-ma-zing !", les Venus Williams et les Vin Diesel de ce monde se laissant volontiers photographier, sans doute notamment pour leur propre page Instagram. Et oui, les fans présents dans les gradins ont adoré tout cela. C'était le glitz & glamour auquel ils associent la Formule 1, notamment grâce à la série à succès Drive to Survive. C'est aussi le nouveau visage de la Formule 1 que beaucoup de fans plus âgés, qui s'intéressent uniquement aux courses, détestent.

On l'avait presque oublié, mais 20 pilotes de Formule 1 et leurs équipes se préparaient à une véritable course. Une vingtaine de minutes avant le départ du Grand Prix de Miami, ils ont fait la queue pendant de longues minutes sous un soleil de plomb, regardant le spectacle dans lequel ils jouaient surtout le rôle de figurants. Ils n'avaient pas d'autre choix. Il s'agissait d'un numéro obligatoire de la Formula One Management (FOM).

Les pilotes ne sont pas très enthousiastes

Lorsqu'on leur a demandé après coup s'ils avaient pris du plaisir, la réponse a été assez unanime : "Juste cette fois, mais n'en faisons pas une habitude de Formule 1", ont dit presque tous les pilotes à peu près dans les mêmes termes. Mais ce n'est pas une certitude. Liberty Media, propriétaire de la Formule 1, est une entreprise américaine, et elle a fait croître le sport à des sommets sans précédent précisément en l'américanisant. Des personnes qui auparavant ne s'intéressaient pas à la F1 achètent soudain des billets coûteux pour assister à un Grand Prix.

Un nouveau public, plus jeune et plus international, a été attiré et les sponsors font la queue. Spomotion Analytics, une société finlandaise qui analyse le sport automobile et ses sponsors, a conclu la semaine dernière que les nouveaux bailleurs de fonds des équipes venaient principalement des États-Unis. En effet, les entreprises américaines ont désormais pris le dessus sur les cinq principaux marchés de sponsors de la F1 en Europe, à savoir le Royaume-Uni, l'Allemagne, l'Italie, la Suisse et la France.

Plus de sponsors américains

Plus de 30 % des nouveaux partenaires/sponsors pour la saison 2023 sont originaires des États-Unis. Au début de la saison, 105 entreprises américaines étaient associées aux 10 équipes de F1. Les cinq pays du noyau dur, comme mentionné précédemment, en ont fourni 104 au total, en grande partie grâce aux sponsors d'Allemagne. Parmi ces derniers, pas moins de six sont partis pendant la pause hivernale. Les départs de Mick Schumacher et de Sebastian Vettel y sont sans doute pour quelque chose. Au passage, aucun sponsor des Pays-Bas ne s'est engagé, malgré l'énorme popularité de Max Verstappen.

Au contraire, son équipe Red Bull Racing a vu une forte augmentation des sponsors en provenance des États-Unis. En deux ans, l'équipe autrichienne est passée de neuf à 18 partenaires américains, avec notamment le sponsor principal Oracle. McLaren (25) et Haas (huit) sont les autres équipes qui comptent le plus de partenaires américains. Même Ferrari - on ne peut pas faire plus italien que cette équipe - en a sept.

Une tendance qui se poursuit

On s'attend à ce qu'au cours de cette saison et des suivantes, de plus en plus d'entreprises américaines s'engagent auprès d'une équipe de F1 en raison de la popularité sans cesse croissante de la catégorie aux États-Unis, ainsi que des trois Grands Prix que compte désormais le pays. Après tout, un Grand Prix est l'endroit idéal pour nouer des relations, surtout quand on y croise des célébrités.

Alpine, par exemple, a annoncé peu avant la course de Miami qu'elle avait signé un contrat de parrainage avec AutoNation. Pendant un certain temps, des rumeurs ont circulé selon lesquelles le constructeur automobile voulait également racheter Alpine, mais cela s'est avéré faux, rapporte GPblog. Cependant, un investisseur américain est intéressé par (une partie des) actions d'Alpine. De plus, Andretti veut faire son entrée dans la Formule 1 avec Cadillac. Une équipe purement américaine, qui trouvera une grande partie de son financement dans son pays d'origine.

Une répartition délicate pour les équipes

L'intérêt accru des sponsors américains et la tendance inverse des bailleurs de fonds européens placent les équipes de Formule 1 dans une situation délicate. D'une part, les équipes ne veulent pas perdre leurs fans et sponsors européens les plus fidèles. Après tout, les Américains peuvent être extrêmement inconstants ; aussi vite que l'intérêt pour la Formule 1 augmente, il peut disparaître à nouveau. Cependant, dans le même temps, l'argent des sponsors est indispensable et, "par coïncidence", il provient souvent des États-Unis. Dans ce cas, la contrepartie est logique. Cela signifie que la Formule 1 doit être organisée de la manière dont ce groupe de sponsors l'apprécie le plus : Américanisée.