Wolff : "Avant, je ne savais même pas ce que coûtait une suspension avant"

Un Grand Prix n'est pas l'autre. Alors que Mercedes était une équipe avec laquelle il fallait compter en Australie, l'équipe de Lewis Hamilton et George Russell a manqué de vitesse en Azerbaïdjan. Mercedes n'a donc pas encore quitté la vallée sportive, même si elle travaille d'arrache-pied sur des mises à jour. Mais les possibilités de développement semblent limitées en raison du plafond budgétaire.

Il n'était pas question de trop d'euphorie il y a un peu moins d'un mois à Melbourne. Toto Wolff était réaliste : une gorgée ne fait pas un été. L'Autrichien n'a que trop bien compris que Mercedes a encore un long chemin à parcourir avant que l'équipe allemande ne se batte à nouveau pour les premières places à chaque Grand Prix. Des ajustements sont nécessaires, a encore répété Wolff. De préférence de grands ajustements, mais ce n'est pas possible.

Mercedes préfère développer un nouveau châssis

"Je pense que l'écart de coût lui donne tellement de contraintes", a déclaré le patron de l'équipe aux médias, dont GPblog, en évoquant le plafond budgétaire. "Parce que si nous étions complètement libres, nous apporterions un châssis différent. Nous devons donc vraiment décider avec soin de ce que nous voulons améliorer, donc apporter une nouvelle suspension avant à Imola, et ensuite l'amélioration aérodynamique qui vient avec, et le plancher. Mais si nous étions libres, nous apporterions probablement le double d'améliorations, mais les autres aussi."

Le plafonnement du budget a complètement changé l'état d'esprit des équipes. "Par exemple, dans le passé, nous ne saurions même pas ce que coûte une suspension avant. Aujourd'hui, nous devons prendre le prix d'achat de l'aluminium, puis prendre en compte le coût réel de la voiture, le coût de l'usinage, le montant à déduire de l'aluminium dont vous n'avez pas besoin, le prix de chaque boulon qui entre dans la suspension, le carbone que vous avez acheté en tant que matière première, puis le couper, le poser, le coût énergétique de la salle des composites, les frais généraux qui entrent en ligne de compte, et à la fin, vous obtenez le produit."

Carte blanche nécessaire

Wolff a indiqué que des dizaines de nouvelles personnes ont été embauchées (qui doivent bien sûr gagner un salaire, qui tombe à son tour sous le plafond budgétaire), qui gardent un œil sur ce à quoi l'argent disponible est exactement dépensé. "Cela signifie que c'est allé si loin que nous avons des analystes de coûts, des ingénieurs, qui doivent décider si l'achat de ce kilogramme de matière première d'aluminium vaut le gain de performance de l'autre côté. Et cela rend les choses si complexes, et ce processus est si difficile et douloureux. Les gens qui devraient être uniquement créatifs et avoir fondamentalement carte blanche, ils ne peuvent pas le faire parce que quelqu'un leur dit si c'est faisable dans l'écart de coût ou non."