Une star du WEC : "Voilà ce que la télévision américanisée a fait à la F1"

Bien que pour la plupart des fans de sport automobile, l'attention se porte sur le Grand Prix d'Azerbaïdjan, le circuit historique de Spa-Francorchamps accueille la troisième manche du Championnat du monde d'endurance (WEC). Contrairement à la Formule 1, le WEC ne peut pas (plus) compter sur un afflux massif de spectateurs. Injustifié : "La Formule 1 est plus un spectacle, le WEC, c'est de l'enthousiasme pur pour les voitures".

Gustavo Menezes, pilote d'usine Peugeot, glisse en avant sur son siège, dans la salle d'hospitalité de son équipe, chauffée à blanc. "C'est le championnat de voitures de sport le plus prestigieux du monde. Le plus compétitif du monde. Nous sommes dans l'âge d'or des courses de voitures de sport. Il va y avoir quatre, cinq ans de pic, avec des constructeurs de qualité", a déclaré l'enthousiaste Américain au cours d'une conversation avec GPblog, avant d'énumérer : "Porsche, Toyota, Peugeot, Ferrari a rejoint, Lamborghini arrive. C'est trois fois plus que ce que nous avions avant."

Le WEC veut chasser la F1

Pourtant, le WEC ne peut pas encore compter sur le même enthousiasme que la Formule 1. Selon Menezes, il y a plusieurs raisons à cela. Il cite la plus importante : "Netflix a complètement changé la Formule 1. Évidemment, les principales courses en Europe ont toujours eu une grande base de fans. Mais en Amérique, elles ne pouvaient obtenir que la moitié de l'audience, tout en faisant venir Taylor Swift, Kanye West. Et aujourd'hui, les courses américaines font partie des plus grandes audiences amoureuses de l'histoire. Voilà ce que la télévision américanisée a fait à la F1."

"Mes amis n'ont jamais regardé une course de Formule 1 de leur vie et soudain, ils achètent des billets pour des courses de Formule 1. Ils ne s'intéressent pas à la Formule 1. Pourtant, ils savent tout sur le sujet, mais ce sont les personnages. Ici, ce sont les constructeurs. Verstappen a gagné Spa, par exemple. Tu sais, nous avons 60 voitures avec les trois pilotes, soit 180 pilotes. Ce n'est pas si facile à suivre dans cet aspect. Donc, c'est plus des courses de fabricants. La Formule 1 est plus un spectacle, c'est de l'enthousiasme pur pour les voitures", a déclaré Menezes.

Une émission Netflix à part entière ?

L'Américain s'attend à une augmentation considérable de l'intérêt pour le WEC dans un avenir proche. Avoir sa propre émission Netflix pour le championnat pourrait être un coup de pouce supplémentaire : "Je pense que cela aiderait. Mais au bout du compte, les entrées qui arrivent, ça commence à faire migrer les gens. Cela prendra du temps. Ce n'est qu'aujourd'hui que nous verrons les choses s'améliorer. Ce n'est que le début, la douce introduction. L'avant-goût de ce que cela va être. L'année prochaine, il y aura plus de 20 hypercars. Ce sera incroyable. Les gens diront aux autres à quel point c'était génial, et ils amèneront de nouvelles personnes."

Au WEC, se distingue cette nouvelle catégorie d'hypercars, à laquelle Peugeot participe depuis le milieu de la saison dernière. L'équipe française est encore en phase d'apprentissage, mais son objectif ultime est clair : remporter les 24 heures du Mans. "En étant 100 % honnête, je ne pense pas que nous y soyons aujourd'hui. Je pense que nous y arriverons. Nous avons un objectif, celui de gagner. Et j'espère que ce sera au Mans. C'est l'objectif principal de chaque programme de ce championnat en ce moment. Je ne peux pas dire si ce sera aujourd'hui ou demain. Je sais que le plan, c'est l'avenir."