La saison des catastrophes d'AlphaTauri : comment cela a-t-il pu si mal tourner ?

Rétrospectivement, c'était le premier signe d'une saison désastreuse. La course d'ouverture de la saison à Bahreïn était pratiquement terminée au bout de deux tours lorsque l'AlphaTauri de Pierre Gasly a soudainement pris feu. Le Français a rapidement réussi à tirer la voiture sur le côté, avant de quitter précipitamment son cockpit.

L'incendie - qui s'est ensuite répété à Singapour - n'était qu'un des nombreux revers subis par l'équipe sœur de Red Bull Racing la saison dernière. Des freins qui ne fonctionnent pas de manière optimale, un pilote (Gasly) qui a gagné presque plus de points de pénalité que de points au championnat, une recherche difficile d'un pilote pour 2023 et, surtout, une neuvième place seulement au championnat des constructeurs. Cela faisait des années qu'AlphaTauri (anciennement Toro Rosso) n'avait pas été aussi peu compétitive qu'en 2022.

Nouveaux règlements

Avec les changements radicaux apportés au règlement technique, AlphaTauri avait bon espoir de faire un pas en avant structurel ou au moins de rester stable dans le milieu de terrain. En 2021, AlphaTauri était régulièrement la troisième équipe la plus rapide de la grille grâce à l'excellent Gasly. Entre-temps, on peut conclure qu'AlphaTauri s'est complètement trompée avec la nouvelle voiture.

Le plus gros problème cette année s'est avéré être le poids de la voiture. Toute la saison, l'AlphaTauri avait 12 à 13 kilos de trop et n'a pas réussi à maigrir. Le lest supplémentaire a coûté aux pilotes environ 0,35 seconde par tour. De plus, une voiture lourde signifie une usure plus importante et une surchauffe des pneus. Aujourd'hui encore, les ingénieurs d'AlphaTauri pensent que le concept de la voiture était bon en principe, mais que l'excès de poids a finalement nui aux performances.

Boutique

Une équipe de Formule 1 est obligée de concevoir sa voiture. Cependant, elle est autorisée à faire des achats auprès d'autres équipes pour certaines pièces. En tant qu'équipe sœur, AlphaTauri fait cela avec Red Bull depuis des années. Cela réduit les coûts - après tout, tu n'as pas besoin d'investir dans son développement - mais cela peut aussi se faire au détriment des performances. Dans le cas d'AlphaTauri, c'était le cas.

Les pièces achetées ont été initialement conçues pour la voiture de Red Bull. Cela signifie qu'elles ne s'adaptaient pas de manière optimale au design d'AlphaTauri. De plus, Red Bull développe beaucoup et rapidement. Souvent, ce n'est qu'à la toute dernière minute qu'AlphaTauri a soudainement reçu des pièces totalement modifiées, qui ont ensuite dû être adaptées à la voiture de la meilleure façon possible. En termes d'aérodynamisme, c'est tout sauf optimal. C'est aussi la raison pour laquelle AlphaTauri commencera à produire elle-même plus de pièces la saison prochaine.

Nouveau duo

Avec les pilotes Yuki Tsunoda et Nyck de Vries, ainsi qu'une nouvelle voiture, AlphaTauri veut oublier la déception de 2022 l'année prochaine. Avec le nouveau duo de pilotes, l'ère Gasly chez AlphaTauri touche à sa fin. Comme on le sait, il passe chez Alpine. Pour les Italiens, son départ est peu à pleurer. Bien que Gasly ait été le plus rapide des deux pilotes, il semblait avoir perdu un peu de son éclat dans l'AlphaTauri difficile à manier. Son grand nombre de points de pénalité sur le permis - il est vrai que certains incidents ont été lourdement sanctionnés - indiquait tout de même une certaine forme de frustration de sa part. Il est également possible qu'AlphaTauri ne l'ait pas laissé partir directement chez Alpine mais ait d'abord cherché un remplaçant adéquat. Dans tous les cas, un nouvel environnement fait sans aucun doute du bien à Gasly.

Le fait qu'AlphaTauri n'ait pas obtenu la permission de la FIA de contracter le super licencié Colton Herta a été un autre moment de malchance pour l'équipe. Avec De Vries, un bon remplaçant semble être à bord. La question est de savoir si le Néerlandais parviendra à s'imposer tout de suite comme leader de l'équipe. En effet, Tsunoda semble tout sauf prêt pour cela. Gasly a peut-être conquis quelques points (sa cinquième place en Italie est le meilleur résultat), mais le Japonais n'a guère convaincu.

Espoir

Une saison n'est pas l'autre. Regarde Haas, par exemple. Pour l'instant, des bruits pleins d'espoir proviennent de l'usine de Faenza au sujet de la voiture de 2023. Seulement, n'était-ce pas la même chose l'hiver dernier ? Une autre saison aussi désastreuse, AlphaTauri ne peut pas se le permettre. Dans ce cas, l'écart avec ses concurrents directs se creuse pour atteindre des sommets qui ne pourront pas être comblés dans les années à venir. Une période passionnante attend donc l'équipe.