Quem é Lee Stevenson, mecânico-chefe que está deixando a Red Bull?

Lee Stevenson anunciou sua saída da Red Bull Racing via Instagram na quinta-feira. Depois de 18 anos no cargo, o britânico decidiu aceitar um novo desafio. Esta é a história de como Stevenson entrou no mundo da F1 ainda muito jovem e trabalhou até chegar a mecânico-chefe na campeã mundial Red Bull.

A carreira de Stevenson no automobilismo começou aos 15 anos de idade, na Jordan Grand Prix. Ele começou a trabalhar como mecânico em 1999 e ganhou sua primeira experiência de trabalho como estagiário. Cinco anos depois, em 2004, Stevenson foi transferido para a equipe de corrida e, em 2005, trabalhou na parte traseira do carro de Tiago Monteiro, que terminaria em 16º lugar no campeonato mundial de Fórmula 1 daquele ano, com sete pontos.

Mudança para a Red Bull

Isso lançou as bases para a carreira de sucesso de Stevenson. Em 2006, ele se transferiu para a Red Bull Racing, sem saber na época que estava se juntando a uma equipe que mais tarde disputaria pole positions, vitórias em corridas e até mesmo títulos mundiais.

De quarto mecânico, Stevenson passou a ser o segundo mecânico da Red Bull, tornando-se o primeiro mecânico do carro de Daniil Kvyat em 2015. Quando o russo foi substituído por Max Verstappen em 2016, Stevenson conheceu o agora tricampeão mundial Verstappen.

Bom relacionamento com Verstappen

A dupla se deu extremamente bem. "Você pode se identificar com a empolgação deles", disse Stevenson aos canais oficiais da Fórmula 1 no início de 2020. "Nós nos divertimos na pista e fora dela - mas Max sabe 100% que, na garagem, faremos o trabalho e que ele pode confiar em nós".

Durante cinco temporadas, os dois trabalharam intimamente juntos, mas após a temporada de 2020, Stevenson recebeu uma função diferente na equipe, a seu próprio pedido. Chris Gent se tornou o novo primeiro mecânico de Verstappen, e Stevenson assumiu o cargo de mecânico-chefe da equipe de suporte, a posição abaixo da de mecânico-chefe. "Ele acabou de passar por um pequeno problema e quer subir na equipe. Então ele teve que fazer essa mudança, e eu entendo perfeitamente. Felizmente, temos muitos caras bons na equipe", disse Verstappen ao De Telegraaf sobre isso durante os testes de inverno de 2021.

Sem dúvida, um dos destaques de Stevenson terá sido o conserto do RB16 de Verstappen pouco antes do início do Grande Prêmio da Hungria. Verstappen danificou gravemente seu carro na volta de aquecimento e parecia não poder participar da corrida. Graças a uma aula magistral de consertos dos mecânicos - com Stevenson liderando o processo - Max conseguiu largar mesmo assim e cruzou a linha de chegada em segundo lugar pouco mais de uma hora e meia depois.

Promoção

Stevenson queria subir de categoria depois de 2020, a Red Bull lhe ofereceu essa oportunidade e ele a agarrou com as duas mãos. O estábulo de corrida austríaco ficou muito satisfeito com seu trabalho e a promoção veio antes do início da temporada de 2023: Stevenson tornou-se mecânico-chefe. Até o Grande Prêmio da Austrália de 2024, isto é, porque ele sairá e se mudará para "o outro lado do pit lane", sem dizer quem será seu próximo cliente. Em sua nova equipe, ele começará já no próximo fim de semana no Japão.

Depois de quase 20 anos de serviço, Stevenson queria algo diferente. Em uma mensagem de vídeo, ele se despediu. "Trabalhar no primeiro carro aqui, que é o RB2, depois o RB16B e, obviamente, o RB19. Tem sido uma jornada incrível. Só quero agradecer a todos aqui. Foi um período incrível que vivi aqui. Em 2006, quando comecei, nunca pensei que venceríamos corridas, poles, campeonatos, mas conseguimos fazer tudo isso".

Red Bull sentirá falta de Stevenson

Nos bastidores, Stevenson desempenhou um papel incrivelmente importante - nem sempre visível - nos últimos anos. Graças, em parte, aos seus esforços, Verstappen dirigiu o carro mais competitivo e talvez o mais confiável da Fórmula 1 nos últimos anos, levando a vários títulos mundiais. Também não é coincidência que, antes de seu DNF, Verstappen tenha terminado nos pontos nada menos que 43 vezes seguidas!

A saída de Stevenson é difícil de vender para a Red Bull. Uma coisa é certa: a equipe que contratou Stevenson vai se divertir muito com ele.