Apesar de batalha legal, McLaren exige a presença de Palou em Singapura

O conflito entre a McLaren e Alex Palou está chegando a um novo ponto de ebulição. Daqui a uma semana será realizado o Grande Prêmio de Singapura e espera-se que o espanhol apareça como piloto reserva da equipe britânica. A grande questão agora é: Palou realmente aparecerá para cumprir suas obrigações contratuais?

Mais um capítulo aguarda a novela que se desenrola há mais de um ano, com três protagonistas: o centro de toda a confusão é o bicampeão da Fórmula Indy, Palou, e as equipes Arrow McLaren e Chip Ganassi Racing. Essa última equipe é a empregadora do espanhol há muitos anos. Com a equipe do proprietário Chip Ganassi, Palou conquistou seus dois campeonatos, o último deles há uma semana. Mas poderia facilmente ter sido diferente.

O que precedeu a batalha entre Palou e a McLaren?

Em meados de 2022, Palou anunciou sua intenção de rescindir o contrato com a Ganassi e mudar para a McLaren na temporada 2023. Na verdade, com a equipe do CEO Zak Brown, Palou tinha a perspectiva de um lugar na Fórmula 1. Mas a Ganassi não permitiu que seu piloto fosse embora e recorreu à justiça. O juiz concordou com a causa e determinou a permanência de Palou. Fora do tribunal, chegou-se a um acordo entre a equipe americana e a McLaren: o espanhol correria pela Ganassi na Indy, além de ser piloto de testes e reserva da McLaren na F1.

Esperava-se, então, que Palou anunciasse uma mudança definitiva para a equipe da Indy da McLaren para 2024, onde ele correria em conjunto com seu trabalho na F1. Mas Palou mudou de ideia e quer ficar com a Ganassi.

Palou estará em Singapura?

Será que o mesmo se aplica ao acordo de ser o piloto reserva da McLaren a partir do Grande Prêmio de Singapura? De fato, assim que a temporada da Fórmula Indy terminasse, Palou deveria estar presente em todos os Grandes Prêmios para substituir Lando Norris ou Oscar Piastri, caso um deles não pudesse ser utilizado. Desde que a McLaren levou Palou ao tribunal para cumprir seus compromissos para o próximo ano, não houve nenhum contato entre as duas partes. Portanto, resta saber o que isso significa para seu trabalho acordado no próximo período.

Embora a McLaren tenha reservado um quarto de hotel para o espanhol e Palou deva comparecer, a equipe não espera receber o piloto na Ásia na próxima semana. Ao The Race na semana passada, Brown disse que era "quase certo" que Palou não viria, embora devesse vir. Se a ausência de Palou é inteligente é o segundo verso. A McLaren já pagou Palou por seu trabalho como piloto reserva. Se ele não vier, a McLaren parece estar muito forte em sua reivindicação de recuperar esse dinheiro.

Quem substituiria Palou?

Supondo que Palou esteja ausente em Singapura, a McLaren terá que procurar um novo piloto reserva. Ou provavelmente, nesse caso, será um "antigo" reserva. A McLaren teb um acordo com a Mercedes de que, em caso de emergência, Mick Schumacher poderia sentar-se temporariamente no cockpit. É provável que essa opção seja estendida para o futuro próximo.

Pato O' Ward, o outro piloto da Arrow McLaren com ambições na F1, não é uma opção no momento. Isso se deve ao fato de o mexicano não ter uma Super Licença, necessária para correr na Fórmula 1. Poucas horas antes da última corrida da Indy, O' Ward está em quarto lugar no campeonato. Se ele ainda conseguir terminar em terceiro - a diferença para Josef Newgarden é de nove pontos - O' Ward terá sua licença.

Nas próximas semanas, O' Ward terá a oportunidade de testar com um carro antigo de F1 da McLaren. É provável que o mexicano também tenha permissão para participar de algumas sessões de treinos livres, embora a McLaren não seja mais obrigada a fazer isso.