Preview F1 22 | Brengt de F1-lifestyle bij jou thuis

In 2021 stapten we in de schoenen van een opkomende coureur, die zichzelf moest bewijzen in de Formule 1. Als nieuwkomer werd je naast een ervaren coureur geplaatst, die al snel liet blijken niet erg gecharmeerd te zijn van jouw skills die hem het nakijken gaven. Maar de aanhouder wint en uiteindelijk kwam het allemaal goed. Codemasters probeerde de Formule 1-ervaring á la Netflix met Braking Point na te bootsen en daar zijn ze best wel in geslaagd. Nu er een nieuwe telg op stapel ligt, moeten we de verhalende modus vergeten. F1 22 heeft echter wel iets anders te bieden wat compleet nieuw is, en GPblog mocht alvast een blik op de nieuwe game werpen.

Jouw Formule 1-lifestyle

De verhalende modus die in F1 2021 zat, heeft Codemasters twee jaar gekost om te maken. Het is voor de ontwikkelaar dus niet haalbaar geweest om in een jaar tijd weer een nieuw verhaal op te tuigen. Maar om F1 22 niet als een stap terug aan te laten voelen, komen ze ditmaal met een geheel nieuwe feature: F1 Life. Dit is een aanvulling op het racen zelf, waarbij je enerzijds een stukje meer persoonlijke customization tot je beschikking krijgt om te showen, anderzijds is het ook een manier om meer van de Formule 1 mee te krijgen buiten het racen om en dat zou in potentie een mooie aanwinst kunnen zijn.

Het customizen van je eigen ervaring is anno 2022 steeds belangrijker in videogames en daar wil Codemasters dus ook wat mee doen. Zodoende krijg je een eigen leefruimte in de game, die je geheel naar eigen smaak en stijl kan inrichten. Dit gaat zelfs zo ver dat je meubels kunt plaatsen, waardoor je in het Formule 1-universum je eigen stukje hebt. Vanzelfsprekend kun je hier ook je trofeeën vinden die je gaandeweg je carrière bij elkaar gereden hebt. Dit naast een garderobe, alwaar je zowel race als casual kledij vindt, zodat je een stempel op de game kunt drukken met jouw stijl. En wat je er aan hebt: wel in de multiplayer ruimte kun jij jouw voorkomen aan anderen laten zien en vice versa.

Interessanter is echter dat je gaandeweg het spelen van de carrière ook supercars kunt vrijspelen en verzamelen. Die worden opgeslagen in jouw persoonlijke garage, want wat is nu een F1-coureur zonder een indrukwekkend wagenpark? Precies. Deze wagens zijn echter niet bedoeld om je eraan te vergapen, je zult ze ook effectief kunnen gebruiken tijdens raceweekends. Maar voor als je zorg hebt dat de focus van de Formule 1 breder gaat, dat is niet het geval. De ontwikkelaar heeft namelijk een goede invalshoek gevonden voor de toevoeging van supercars, waardoor het in de context van de sport buitengewoon relevant is.

Hot laps op de circuits

Je kunt verschillende supercars verzamelen en tussen de vaste elementen van een raceweekend door, kan je gevraagd worden een Pirelli hot lap te doen. Hierbij neem je al dan niet fictieve beroemdheden mee in je auto om ze de adrenalinerush te bezorgen door met een supercar op de max over het circuit te gaan. Iets wat vrijwel elk raceweekend gebeurt en dus een onderdeel van de sport is. Een geinige toevoeging, maar dat zou je na een keer of drie bij wijze van spreken ook wel gezien hebben. Daarom heeft men meer mogelijkheden ingebouwd om de toevoeging van supercars meer waarde te geven.

Zo kun je de auto’s ook inzetten voor deelname in verschillende additionele modi op de circuits. Denk dan aan uitdagingen, autocross, driften, duels met rivalen en meer. Op die manier heb je naast het racen met de Formule 1-bolides meer om handen, wat dus voor meer variatie moet zorgen. Ook voegt het meer dynamiek aan een raceweekend toe, net zoals interviews dat al deden en natuurlijk het eventueel managen van je eigen team als je dat een interessant element vindt. Met andere woorden: Codemasters probeert met F1 Life de Formule 1-ervaring nog verder te verrijken door randzaken toe te voegen en op papier – we hebben het nog niet kunnen ervaren – klinkt dat in ieder geval goed. Zeker nu Braking Point wegvalt, is dit een mooie vernieuwing.

Nieuwe formaten

Vorig jaar werden de sprintraces geïntroduceerd en ook dit jaar staat het drie keer op de kalender, waarvan we er inmiddels eentje hebben gehad (Imola). In F1 22 zal je getrouw volgens de kalender precies op dezelfde momenten in het seizoen een sprintrace krijgen, waardoor het reguliere raceweekend er anders uitziet. Het is echter buiten de carrière modus om ook mogelijk om het sprintformat toe te passen op losse Grands Prix. Dus je kunt in theorie elke race volgens deze aanpak benaderen, zij het wel optioneel. Enkel in de carrière modus is het op de vaste momenten een verplicht onderdeel, gezien die modus natuurlijk een heel seizoen tot in de puntjes tracht na te bootsen.

In het kader van een nieuw format, valt hetzelfde te zeggen over de regels, banden, auto’s en alles wat er nog bij komt kijken. Codemasters heeft net zoals voorheen alles één op één overgenomen van wat nu de situatie is, zodat je virtueel een min of meer identieke race-ervaring krijgt, maar dat wel zonder nieuwe spelers uit het oog te verliezen. De sport is de afgelopen jaren enorm in populariteit gegroeid en dat maakt ook dat er vele geïnteresseerden zijn die zich virtueel aan de Formule 1 willen wagen. Om die groep tegemoet te komen zijn er een aantal toevoegingen gedaan die de instapdrempel moeten verlagen.

Dat zien we terug in de kunstmatige intelligentie, die ingesteld kan worden op een meer agressieve benadering. Dit wil zeggen dat ze sneller het duel aangaan en dat het meer wiel-aan-wiel racen wordt op de baan. Daarbij kun je het niveau van de intelligentie natuurlijk aanpassen, zodat het precies matcht met jouw kunnen. Voor nieuwkomers kan dit echter een flinke uitdaging zijn en daarom is de adaptieve AI – zoals dat genoemd wordt – in het leven geroepen, die zich aanpast op jouw tempo en kunnen. Lig je te ver achter, dan zal de AI langzamer gaan rijden, waardoor je sneller aansluiting kunt vinden. Op die manier kunnen zelfs de grootste brokkenpiloten enigszins meedoen, anders wordt het natuurlijk snel saai.

Verdieping in oefenprogramma’s

Al sinds jaar en dag is het in de vrije trainingen mogelijk om oefenprogramma’s af te werken, die je punten opleveren voor het ontwikkelen van je auto. Deze programma’s zijn ook nu weer van de partij, maar eveneens in het kader van toegankelijkheid zijn hier aanpassingen in verricht. Zo wordt – optioneel weliswaar – op de baan aangegeven wat de remzones, gaszones en meer zijn, dit zodat de speler een beter beeld krijgt van wat ze aan het doen zijn. Dit kan met name zeer interessant zijn voor het beter begrijpen van bijvoorbeeld banden- en brandstofmanagement. Met deze hulpmiddelen is het mogelijk om meer gericht te oefenen, wat spelers dus in staat stelt de sport beter te doorgronden. De Formule 1 is immers zoveel meer dan alleen rondjes rijden.

Maar ook in andere opzichten is F1 22 voorzien van verbeteringen. Zo zijn er verschillende technische updates doorgevoerd. Met de komst van de nieuwe auto’s is de zogeheten ‘handling’ natuurlijk ietwat anders en Codemasters heeft dat aangegrepen om gelijk een beter model te introduceren. Dit zou vooral voel- en zichtbaar moeten zijn in de aerodynamica en vering. Daarnaast kun je nu bij de formatieronde je auto zelf in het vak parkeren en dit kan je al dan niet met enige tactische insteek doen. Bijvoorbeeld door je auto een tikkeltje schuin te plaatsen, wat je een betere aanrijrichting naar de eerste bocht geeft om of zo je directe rivaal bij de start goed te kunnen blokkeren. En daar stopt het niet.

De pitstops zijn namelijk ook onder handen genomen, waarbij het eens te meer belangrijk is dat je je auto goed parkeert. Dit gaat op basis van een nieuwe mechaniek en je moet hier secuur in zijn, want als je de auto verkeert parkeert zal je dat op commentaar van je team komen te staan. Het kost ze immers meer tijd en moeite om de werkzaamheden uit te voeren en dat kan kostbaar zijn als je middenin een race zit. Leuk detail, het beperkt zich niet alleen tot jouw kunnen. Ook andere teams/coureurs kunnen fouten maken, waardoor Codemasters probeert om de pitstops een nog groter (onvoorspelbaar) element van de gameplay te maken. Maar mocht je dat niet zien zitten, net zoals het parkeren van je auto op de grid, dan is het mogelijk om de traditionele geautomatiseerde vorm aan te houden. Idem dito voor de safety car, als je geen zin hebt om die te volgen tijdens een race, dan kan je instellen dat de game dit soort momenten van je overneemt.

Ook leuk om te weten

Tot slot hebben we nog wat algemene details die je zeker ook even moet weten, aangezien Codemasters vooral op heel veel vlakken kleine verbeteringen en vernieuwingen toepast. En geeft ze eens ongelijk, het fundament dat er al jaren ligt is meer dan uitstekend om verder op voort te borduren. Goed, dat gezegd hebbende: F1 22 is als je op pc speelt in z’n geheel in virtual reality te ervaren, wat een volledig nieuwe dimensie aan de sportbeleving geeft. Op consoles is dit echter (nog) niet mogelijk. Een andere technische feature is dat de game beschikt over cross-play vanaf het moment dat het verkrijgbaar is. Hierdoor kun je op pc tegen consoles spelen en vice versa, wat dus voor een grotere pool aan deelnemers zorgt in online races.

Daarnaast zijn andere interessante details dat de budgetcap nu ook invloed heeft op de balans van de gameplay en het realisme, dus dit is een factor om rekening mee te houden. En als teambaas krijg je weer dezelfde elementen voor je kiezen als voorheen. De vernieuwing op dat vlak zit hem in mislukte ontwikkelingen. Normaal gesproken kan je dat laten voor wat het is of er opnieuw in investeren. In F1 22 zal dit een grotere impact hebben. Dus mislukte ontwikkelingen kunnen je later in de game in de kont bijten, dus je zult echt adequater op situaties in de fabriek moeten reageren. En niet te vergeten, ditmaal is jouw persoonlijke engineer Marc Priestley, die zijn stem geleend heeft aan deze rol, opgenomen met een headset die in de Formule 1 gebruikt wordt.

En daarmee komen we bij het einde van deze eerste blik op F1 22. De game staat gepland voor een release op 1 juli 2022. F1 22 verschijnt dan voor de PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S en pc.