Peter Windsor : De journaliste à protagoniste de la plus grande escroquerie de l'histoire de la F1

Peter Windsor compte 175 000 abonnés sur sa chaîne YouTube, où il donne son avis sur les sujets les plus divers en Formule 1 lors de livestreams (la plupart du temps). Il le fait souvent plusieurs fois par semaine. Volontiers, Windsor se profile comme un véritable initié, quelqu'un qui est très bien informé. Mais le nom de Windsor est également lié à jamais à l'un des plus grands scandales de la Formule 1.

Peter Windsor sait mieux que quiconque comment fonctionne le monde des médias et comment en tirer le meilleur parti. Avec sa propre chaîne sur YouTube - pleine de sponsors - l'Australien (71 ans) gagne actuellement un joli penny. Avec sa présence en ligne, Windsor profite principalement de l'époque où il s'est fait un nom en tant que l'un des journalistes les plus respectés du paddock de la F1 dans les années 1970 et 1980. C'était une époque différente où les journalistes pouvaient encore se mêler aux pilotes au bar de l'hôtel et entendre les histoires les plus savoureuses.

Windsor dans la voiture avec Frank Williams

Frank Williams et Windsor s'entendaient très bien. C'est pourquoi le journaliste a été invité à rejoindre l'équipe britannique de F1, d'abord en tant que responsable des sponsors, puis, après une courte période chez Ferrari UK, en tant que directeur de l'équipe. Windsor se trouvait également dans une voiture avec Frank Williams lorsque celle-ci a eu un grave accident dans le sud de la France en 1986. Windsor n'a subi que des blessures minimes, et Williams a passé le reste de sa vie dans un fauteuil roulant.

Après son passage chez Williams, Windsor est retourné à divers rôles journalistiques, bien qu'il ait également dirigé les conférences de presse de la Formule 1 pendant une courte période. Revenir à un rôle de manager dans une équipe de Formule 1 a toujours été dans l'esprit de l'Australien. Ce rêve devait et allait se réaliser, et avec le designer Ken Anderson, Windsor a décidé de s'inscrire au championnat du monde 2010 avec sa propre équipe. Le nom de cette équipe ? US F1 Team. Ce nom est désormais synonyme de la plus grande escroquerie de l'histoire de la Formule 1.

Les millions impliqués dans US F1

Les plans étaient magnifiques, mais l'exécution l'était moins. L'équipe nouvellement formée s'est installée dans une ancienne usine NASCAR en Caroline du Nord, aux États-Unis. Ils ont signé un pilote talentueux avec l'Argentin José Maria Lopez, qui aurait empoché 8 millions de dollars en argent de sponsoring. Plusieurs investisseurs importants, dont le cofondateur de YouTube, ont également rejoint l'équipe.

Mais des doutes subsistaient, tout d'abord de la part de Bernie Ecclestone, qui était le propriétaire de la Formule 1 à l'époque. US F1 était-elle vraiment capable de devenir une équipe de F1 digne de ce nom ? Charlie Whiting s'est rendu aux États-Unis au nom de la FIA pour visiter l'usine Windsor et Anderson et a été choqué. Sa conclusion est sans appel : US F1 n'était pas digne de la F1. Il s'en faut de beaucoup. Cette annonce a suscité une grande inquiétude parmi les sponsors déjà dubitatifs - dont certains s'étaient déjà retirés.

La FIA n'avait aucune sympathie pour Windsor

Le style de gestion de Windsor et d'Anderson, que l'on disait indécis et dépourvu de toute expertise, suscitait également des doutes. Pourtant, pendant tout ce temps, les deux hommes déclarent publiquement que tout va bien et que la F1 américaine est en pleine préparation pour la saison. Au début du mois de mars 2010, ce message ne pouvait plus être maintenu. Le personnel a été licencié et l'équipe s'est effondrée. L'endroit où tout l'argent (en millions) a disparu reste un mystère. En tout cas, la FIA était loin d'être satisfaite de la tournure des événements. Le Conseil mondial du sport automobile de la FIA a examiné l'affaire et a infligé à l'équipe une amende de 309 000 euros pour avoir trompé la fédération du sport automobile. La F1 américaine a également été bannie à jamais de toutes les compétitions de la FIA.

Les règlements ne permettaient pas de poursuivre Anderson et Windsor personnellement, mais les conséquences pour Windsor ont été importantes. Après un bref passage chez Mercedes, aucune des écuries de F1 n'a plus jamais eu affaire à Windsor. L'Australien n'est plus présent dans le paddock. Cependant, Windsor parvient toujours à retrouver le public de la F1 sur YouTube.