Derek Warwick, commissaire de la F1 : "Je sais que je suis détesté. Je l'accepte"

Pour les puristes de la Formule 1, Derek Warwick appartient à une liste illustre de pilotes, ayant concouru pour les équipes les plus emblématiques. Le jeune public sait que le Britannique travaille comme steward en Formule 1. Mais tout le monde ne connaît certainement pas sa véritable personnalité : "Les gens devraient savoir : Nous ne sommes pas payés pour être des commissaires".

Warwick s'y est essayé en Grande-Bretagne pendant un certain temps, mais diriger sa propre équipe de course ne s'est pas avéré être quelque chose qui faisait battre son cœur plus vite. "En tant que chef d'équipe, je n'ai pas vraiment apprécié", déclare l'ancien pilote de F1 (de 81 à 92) dans une interview exclusive accordée à GPblog. "Ce n'était pas quelque chose que j'aimais vraiment faire. Travailler avec des pilotes de course, c'est pénible. Et c'est ce que j'ai dû faire."

Passion pour le talent et la sécurité dans le sport automobile

Au lieu de cela, Warwick s'est préoccupé de développer de jeunes talents grâce à divers programmes de formation basés au Royaume-Uni. L'ancien pilote évoque par exemple Lando Norris : "Je me demande si Lando Norris aurait jamais été chez McLaren s'il n'avait pas suivi le programme "Jeune pilote de l'année" que j'ai mis en place." La sécurité de ce sport a également retenu son attention, notamment après l'accident mortel de son frère Paul lors d'une course britannique de Formule 3000.

Après avoir été (ou avoir été) actif à des postes variés, c'est finalement son grand ami Jean Todt qui a demandé à Warwick de devenir commissaire sportif en Formule 1. "Les commissaires avaient perdu toute crédibilité", se remémore Warwick. "On parlait beaucoup de gens comme Max Mosley et Jean Todt qui interféraient dans les décisions et ce genre de choses. Et je peux catégoriquement dire à 1 million de pour cent que je n'ai jamais, depuis 15 ans que je fais ce métier, eu d'influence extérieure sur une décision que nous avons prise. Que ce soit Max, Jean, des membres de l'équipe, des chefs d'équipe, n'importe quoi."

"C'est un comité de commissaires très indépendant. Je l'aime bien. Je l'apprécie. Je sais que je suis détesté. Je l'accepte. Mais j'aime à penser que je suis juste envers les pilotes. S'il y a une décision difficile à prendre, j'essaierais de me ranger du côté des conducteurs si je pense que c'est du 50-50. Je ne suis pas un policier. Je n'essaie pas de donner une pénalité à tous les pilotes."

Incompréhension entre les conducteurs et les médias

Warwick estime qu'il est important de pouvoir donner quelque chose en retour au sport qu'il aime toujours autant. "Il y a un malentendu de la part de tous les pilotes et peut-être des journalistes et de certains directeurs d'équipe. Ils devraient le savoir. Je fais ça pour rien. Nous le faisons pour rien. Nous ne sommes pas payés pour être commissaires. Oui, nous sommes défrayés. Alors nous prenons l'avion gratuitement, et nous logeons dans de beaux hôtels gratuitement. Mais nous ne sommes pas payés. Nous le faisons sur notre temps libre avec notre propre argent. Et les gens devraient le savoir."

Le travail d'intendant a changé au fil des ans. L'intérêt des médias s'est accru, et les réseaux sociaux permettent d'envoyer facilement des messages terribles à quelqu'un de façon anonyme. "On m'a souvent demandé comment je gérais la célébrité. J'ai eu de la chance. Je n'étais pas célèbre. J'étais très connue dans mon secteur d'activité. Tout le monde me connaissait dans mon secteur d'activité. Quand je courais en Formule 1, j'étais une petite prima donna, un petit dieu qui conduisait pour une équipe. Mais en dehors de ça, je n'étais pas vraiment connu."

"Des gens comme Senna, Prost, Piquet, Lewis [Hamilton], Charles Leclerc, Sebastian [Vettel], ils sont martelés, martelés, martelés. Ils ne peuvent aller nulle part sans que quelqu'un ne frappe à leur épaule. Je pense que les réseaux sociaux ont gâté le monde. Je vais être honnête avec toi. Parce que j'ai été mal compris plusieurs fois avec mes médias sociaux. C'est assez moche, et je ne suis personne."

"Alors je pense que ces personnalités de premier plan, qu'il s'agisse de sport, de course automobile, de chanteurs, cela doit être horrible. Si vous êtes très sensible, ce que je peux être, ça fait mal. Ça fait mal que les gens n'aient pas compris des choses qui se sont passées dans ma vie et qu'ils le montrent comme une négativité infâme. Oui, ça fait mal parfois."

Warwick est positif face à la vie

Warwick approche de l'âge respectable de 70 ans. Personne ne serait surpris s'il arrêtait de travailler comme steward. Après tout, il a des petits-enfants. Puis il sort une photo de son petit-fils aîné sur un kart. Il conduit avec un casque du même modèle que celui de son grand-père et de feu son grand-oncle Paul. Le grand-père Warwick est visiblement fier.

"Je n'ai pas l'impression d'avoir 70 ans", dit-il. "Je m'entraîne quatre ou cinq fois par semaine. Je suis très positif. J'arrive au travail à sept heures du matin. Je pars à cinq heures, je vais directement à la salle de sport et je rentre à sept heures et demie. Je fais encore beaucoup de choses et je suis heureuse. J'aime ma vie."

Après une brève pause, il poursuit. "J'ai une vie très équilibrée. Je fais sept Grands Prix par an, ce qui est juste assez. Je ne voudrais pas en faire plus. Je passe du temps avec mes petits-fils. J'ai un nouvel amour dans ma vie. C'est vraiment, vraiment cool et bien. Elle me permet de rester très jeune. J'aime vraiment ce que je fais."

Lorsque la personne qui a posé la question fait remarquer que Warwick a l'air heureux, il répond : "Je le suis. Oui, je suis heureux."