Même Senna avait peur de Derek Warwick : "Cela a tué l'élan de ma carrière".

Certains disent qu'il est le meilleur pilote de Formule 1 de tous les temps sans avoir remporté de Grand Prix. Derek Warwick (69 ans) lui-même qualifie cela d'une "mauvaise statistique" d'une part, mais aussi de "compliment détourné". Un entretien avec l'un des pilotes les plus séduisants des années 1980 et (début) 1990, qui était même craint par Ayrton Senna.

Warwick informé GPblog dans son bureau situé à Jersey, qu'on lui pose souvent des questions sur les résultats de sa carrière. "Parfois, je suis un peu triste de n'avoir jamais pu atteindre, je l'espère, mon potentiel, quel qu'il soit. Est-ce que je pense que j'aurais pu gagner des Grands Prix ? Oui. Aurais-je pu être champion du monde ? Eh bien, ce sont des gens spéciaux qui sont champions du monde.

"Alors peut-être que j'aurais pu, peut-être que je n'aurais pas pu. Je pense que je pourrais, mais c'est un peu partial. J'ai gagné deux championnats du monde dans ma vie. Un en [circuits] ovales courts. Comme les voitures de sprint. J'ai remporté le championnat du monde quand j'étais très jeune. Et évidemment le championnat du monde de voitures de sport et Le Mans."

Un départ difficile

Une conversation avec Derek Warwick est un voyage à couper le souffle dans le passé, plein d'anecdotes colorées. Une histoire qui le suit à travers des équipes emblématiques telles que Brabham, Toleman, Renault, Lotus, Arrows et Footwork. Au final, le Britannique a piloté 147 Grands Prix (162 participations). C'est une aventure qui a commencé en 1981. Ce n'est que lors de son 21e (!) week-end de Grand Prix qu'il est parvenu à voir le drapeau d'arrivée d'un Grand Prix pour la première fois.

"L'année 81 avec Toleman a été assez difficile. La voiture était vraiment une boîte à merde. Brian Henton s'est qualifié pour une course et n'a pas terminé. Je me suis qualifié pour une course et je n'ai pas terminé. Mais j'ai montré suffisamment de potentiel pour qu'ils me gardent pour la deuxième année, qui n'était pas beaucoup mieux. C'était une voiture conçue par Rory Byrne, qui est devenu l'un des meilleurs concepteurs de Formule 1. Mais le concept était mauvais. Nous n'avions pas assez d'argent", a déclaré Warwick, indiquant qu'il était impossible de poursuivre le développement.

Semaine après semaine, course après course, il y a eu des revers. Seuls les plus forts mentalement parviennent à rester à flot dans un tel cas. En tant que pilote, Warwick était une telle personne. L'ancien pilote parle de sa biographie, sur laquelle il travaille actuellement et qui sera publiée dans environ trois mois : "Le livre s'intitule Never Look Back. L'une de mes forces est de ne jamais regarder en arrière. Alors quand j'ai raté le volant de Lotus en 86, je n'ai pas regardé en arrière en pleurant tout le temps. Je suis allé de l'avant et je me suis dit : "Bon, qu'est-ce qu'on peut faire maintenant ? Je pense que c'est l'une de mes forces."

Senna a opposé son veto à Warwick

Comment la carrière de Warwick aurait-elle pu être différente ? Lotus en 1986, par exemple. Warwick semblait enfin avoir une chance dans une équipe de pointe aux côtés d'Ayrton Senna. Mais le Brésilien n'était pas très enthousiaste à l'idée d'avoir le Britannique comme coéquipier. Senna pensait que Warwick était trop bon. "En moins de mots, mais fondamentalement oui", a rétrospectivement déclaré Warwick. "J'ai signé le contrat en 85, et j'ai été appelé chez Lotus. Je pensais pour eux signer leur part et me donner le droit d'entrée."

Mais rien n'est moins vrai : "Ils ont déchiré le contrat devant moi et m'ont dit, désolé, mais nous avons subi une pression extérieure extrême de la part du sponsor, qui a subi la pression d'Ayrton. Il ne veut pas que j'aille là-bas et qu'il soit l'égal du numéro un. Il veut être numéro un tout seul. Il veut faire appel à une voiture de réserve, etc. C'était donc un compliment détourné. Mais néanmoins, cela a vraiment détruit ma carrière parce que je n'avais nulle part où aller. Je me suis retrouvé dans la Brabham, qui était de toute façon une voiture de merde. Tout l'élan a été ralenti."

Les pilotes de F1 d'aujourd'hui devraient avoir de la chance

Pourtant, la saison 1984, au cours de laquelle il a couru pour Renault, a été une plus grande déception. "Nous aurions dû gagner des Grands Prix", estime Warwick, qui a terminé deuxième à Zolder et à Silverstone cette saison-là et troisième en Allemagne. Warwick résume : "Je pense que je suis tombé en panne ou que j'ai eu des accidents dans 50 % des courses dont j'ai pris le départ. Quand je regarde les pilotes maintenant, j'ai un peu envie de leur rappeler qu'ils ont de la chance".

"Ils sont dans un monde de sécurité. Ils sont dans un monde de fiabilité. Et beaucoup d'entre nous auraient payé cher pour être dans les voitures de Grand Prix d'aujourd'hui. C'était une époque dangereuse. C'était une période difficile. Mais comme mes équipes avaient l'habitude de le dire pendant ces périodes difficiles, cela permet de forger le caractère."

Entre les caractères

À l'époque, la F1 regorgeait de pilotes ayant du caractère. Warwick acquiesce : "Je me souviens de la grève en Afrique du Sud. Je suis dans une pièce maintenant. Je suis le jeune. Je suis le nouveau. Tu es là avec Carlos Reutemann, Alan Jones, Piquet, Arnoux, Peroni, Villeneuve, Lauda et Prost. Ce sont des pilotes emblématiques. Ce sont des pilotes qui, chacun d'entre eux, ont et auraient pu gagner des Grands Prix et des championnats du monde. Est-ce que je ressens la même chose pour les pilotes d'aujourd'hui ?" , se demande le Britannique.

"Je n'en suis pas si sûr. Mais, oui, ils étaient tous des personnages. Nous avions tous du respect les uns pour les autres parce que nous savions que nous vivions une époque très dangereuse pour un pilote de Grand Prix. Pas aussi dangereuse que la décennie précédente ou celle d'avant. Mais néanmoins, c'était toujours dangereux. Je pense que quelque chose comme 13 pilotes ont été tués pendant mes 11 années en Formule 1. Pas seulement en Formule 1, mais dans ce que j'appelle le sport automobile de haut niveau, y compris mon petit frère. Je savais au plus profond de mes tripes à quel point la course automobile était dangereuse."

La mort de Villeneuve

Ses pensées reviennent à 82, au Grand Prix de Belgique sur le circuit de Zolder. "Lorsque Villeneuve a été tué, j'ai été le premier sur les lieux. J'ai aidé à le sortir de la barrière de capture sans casque. Ce jour-là, j'ai appris à créer un petit coffre-fort à l'arrière de ma tête où j'enfermerais [la] déception et [la] tragédie. Quelqu'un comme, comme Gilles, j'ai dû le mettre dans mon coffre-fort. Je ne veux pas dire que je n'ai pas été émotif. Je me souviens que lorsque tous les médecins sont arrivés, j'ai juste sauté dans ma voiture et je suis retourné aux stands.

"Ensuite, quand je suis arrivé aux stands, j'ai pleuré à chaudes larmes. Je ne manque donc pas d'émotions. Mais il y a des moments où je dois mettre les choses sous clé. La seule chose qui a vraiment blessé ma femme à l'époque, c'est que Gilles est mort cette nuit-là, le samedi soir. Dimanche matin, je me suis levé, j'ai pris une douche et je me suis préparé pour la course. Rhonda m'a demandé 'qu'est-ce que tu fais ?' Je lui ai répondu que c'était le jour de la course. Aujourd'hui encore, elle ne comprend pas à quel point je suis douce et gentille dans la vie de tous les jours. Je peux aussi être si dure, concentrée et déterminée à faire quelque chose. C'est un peu comme un dédoublement de personnalité. À l'époque, il fallait l'avoir dans son arsenal pour survivre."

Un dédoublement de personnalité

En repensant à tout ce qui s'est passé au cours de sa carrière active de coureur automobile, Warwick déclare : "Je ne pense pas que cela m'ait changé. Je suis la personne que je suis. J'ai toujours été cette personne. Je suis l'une de ces personnes ; je peux pleurer devant les publicités. Je suis une personne très émotive. Et il ne faut pas grand-chose pour que je pleure. Mais j'ai cette force intérieure, cette protection intérieure qui me permet d'absorber ce genre de situation."

"Quand Paul est mort, c'était probablement le moment le plus difficile de ma vie. Et environ deux semaines après sa mort et une semaine après les funérailles, j'ai couru au Nürburgring et j'ai gagné la course dans une voiture de sport avec Jaguar. Je pense que pour beaucoup de pilotes, ça n'a pas marché et ils se sont effacés. Je ne veux citer aucun pilote, mais je connais peut-être une demi-douzaine de pilotes qui n'ont plus jamais été les mêmes après une tragédie.

Encore une fois, Warwick lui-même demande : "Est-ce que cela m'a affecté en tant que personne, en tant que personnalité ? Non. Je me résumerais ainsi, ce qui est une contradiction. Je suis l'une des personnes les plus généreuses au monde. Je suis l'une des personnes les plus égoïstes et désintéressées que tu puisses rencontrer. Je te donne ma vie, je te donnerai tout, mais si j'ai besoin de faire quelque chose, si je veux faire quelque chose, rien ne m'arrêtera. C'est donc la partie égoïste de ma personne. La Formule 1 était le côté égoïste de ma personne".