Opinion | Sergio Perez est le pilote idéal pour Andretti-Cadillac

Il faudra probablement attendre le début de l'année 2024 pour que la Formule 1 fasse savoir à Andretti-Cadillac si l'équipe sera autorisée à rejoindre la grille de la F1 à partir de 2025. Relativement tard, si les Américains n'ont pas encore construit de voiture compétitive. Néanmoins, au siège flambant neuf d'Indianapolis, les préparatifs battent leur plein. Les futurs pilotes sont sans doute aussi à l'étude. Un nom souhaitable est déjà connu avec Colton Herta; pour le deuxième siège, Sergio Perez devrait être le candidat principal. Voici pourquoi.

Michael Andretti, le grand manitou d'Andretti Global, n'a jamais caché que son équipe américaine devait compter un pilote américain. Dans son équipe IndyCar, Andretti a à sa disposition Colton Herta, un pilote de 23 ans qui a déjà effectué cinq saisons dans l'équivalent américain de la F1. Avec plus ou moins de succès, d'ailleurs. Herta a remporté sept victoires, la dernière datant de mai 2022. La saison dernière, le fils de Bryan Herta a terminé à la dixième place du classement final.

Herta, un prétendant de premier plan, mais il y a un hic

En vue d'une future place en Formule 1, ce classement était plus qu'un revers. Après tout, l'histoire est familière : Herta n'a pas de Super Licence, nécessaire pour concourir en Formule 1. C'est la raison pour laquelle AlphaTauri a finalement choisi Nyck de Vries pour la saison 2023 et non la première option Herta. Une dixième place en IndyCar n'a guère permis à Herta d'obtenir des points supplémentaires pour une Super Licence. En supposant qu'Andretti-Cadillac soit admis par la F1, il n'a actuellement pas les papiers requis pour piloter des Grands Prix.

Au sein d'Andretti Global, cependant, il y a un pilote qui a montré qu'il pouvait concourir au sommet absolu d'une classe tout en ayant une Super Licence. Il s'appelle Jake Dennis, le champion britannique en titre de Formule E. Ce n'est donc pas un Américain, mais quelqu'un qui a déjà une certaine expérience de la Formule 1. Bien que Dennis n'ait jamais piloté de Grand Prix, il joue un rôle important dans le succès actuel de Max Verstappen et de Red Bull Racing. En fait, Dennis est l'un des pilotes de simulateur de l'usine de Milton Keynes depuis 2018. Il connaît la RB19 sur le bout des doigts, car il a passé de nombreuses heures dans le simulateur.

Perez serait le pilote idéal

Dennis serait une option logique si Herta n'obtient pas de super licence. Dans le même temps, le Britannique Dennis n'a jamais caché être parfaitement à l'aise en Formule E et ne pas aspirer à une aventure en Formule 1. Mais que se passera-t-il si l'occasion se présente ? Cela reste à voir. En tout cas, on imagine mal Michael Andretti choisir deux rookies pour 2025, car il a besoin d'au moins un pilote très expérimenté, surtout dans les premières années. Quelqu'un qui a tout vécu et tout vu. Quelqu'un qui veut transmettre ses connaissances à la nouvelle génération dans les derniers jours de sa carrière. Quelqu'un comme Sergio Perez.

Le contrat de Perez au sein de l'écurie Red Bull Racing expire après 2024. D'ici là, le Mexicain aura accompli 14 saisons dans la catégorie reine du sport automobile. En F1, Perez a tout vu et tout fait ; du rôle de "bouche-trou" chez Sauber à celui de vainqueur de courses et peut-être de vice-champion du monde chez Red Bull. En effet, sa forme actuelle n'est pas ce qu'elle devrait être. Mais il y a sûrement quelque part au fond du Mexicain un coureur, quelqu'un dont Andretti pourrait tirer profit ? De plus, les connaissances et les compétences de Perez sont inestimables pour une nouvelle équipe comme Andretti-Cadillac.

Une belle fin de carrière

Dans son pays d'origine, le Mexique, Perez est un héros populaire, ce qui le rend très intéressant pour les sponsors mexicains et américains (qui comptent une grande population de Mexicains). Andretti-Cadillac pourrait mettre ces pesetas à profit les premières années, surtout si les performances (et donc les prix) déçoivent. De plus, en Amérique du Nord, Perez est une enseigne parfaite pour la jeune écurie de course. Perez est un nom, quelqu'un pour qui les portes s'ouvriront.

Pour Perez, Andretti-Cadillac pourrait être la fin appropriée de sa carrière. À première vue, aucune autre écurie ne semble capable ou désireuse de lui offrir une place en F1 en 2024. Si Perez souhaite toujours retarder sa retraite en F1, Andretti-Cadillac pourrait bien être sa meilleure et unique alternative.