Jean-Éric Vergne : "Je déteste perdre bien plus que je n'aime gagner"

Il est presque certain qu'avec Stoffel Vandoorne et Jean-Éric Vergne, DS Penske dispose de l'équipe la plus forte de la Formule E. Malgré la présence de deux champions du monde dans ses rangs, la saison 2023 s'est achevée sur une grande déception. Avant les journées d'essai de fin octobre, les deux anciens pilotes de F1 espèrent surtout que les choses iront beaucoup mieux en 2024. "Ma motivation est plus grande que jamais", a-t-il déclaré.

Jean-Éric Vergne - ancien protégé de Red Bull et pilote depuis trois saisons pour Toro Rosso - est un interlocuteur délicieux pour les journalistes. Le Français n'aime pas les relations publiques et dit toujours ce qu'il pense. Par exemple, après l'ePrix' de clôture de 2023 à Londres, le vétéran de 33 ans a grommelé à propos d'une"humiliation", faisant référence à un accident et, un jour plus tard, à une 22e (et dernière) place dans la deuxième course. Ce sont des mots qui collent, des mots qu'une équipe n'aime pas entendre de la bouche de l'un de ses pilotes.

Vergne en difficulté chez DS Penske

Quelques mois plus tard, Vergne souligne qu'à l'époque, il se référait uniquement à ce week-end à Londres. Pourtant, le Français a eu un goût amer après la saison. Il a certes terminé à la cinquième place du championnat, avec une seule victoire (en Inde). Sinon, c'est surtout grâce à sa régularité que Vergne a encore terminé relativement haut dans le championnat. Preuve que l'accumulation régulière de points peut aller loin, mais trois podiums en 16 courses ne correspondent pas au statut d'un double champion de Formule E et aux ambitions de DS Penske. L'équipe dirigée par Jay Penske n'était tout simplement pas assez rapide.

"Bien sûr, je ne peux pas dire que j'étais content de la saison dernière, surtout après avoir remporté deux championnats et pas mal de victoires et de podiums en Formule E", a déclaré Vergne lors d'un entretien avec les médias, entre autres, GPblog. "Avoir des difficultés comme nous l'avons fait n'est certainement pas agréable. C'est ce que c'est. Je pense que nous avons une énorme quantité de travail."

DS Penske, l'outsider

L'un des inconvénients pour les équipes de Formule E est que seul un nombre limité de pièces peut être modifié à la mi-saison. Rien ne peut être changé au concept de la voiture Gen3, par exemple. Le "logiciel", en revanche, peut l'être. Heureusement pour Vergne, cela peut certainement faire la différence. "Allons-nous pouvoir régler tous les problèmes que nous avons trouvés ? Je ne peux pas vous le dire. Je pense que seuls les résultats pourront montrer la réponse à cette question. La motivation est plus forte que jamais. Tu demandais comment je trouve la motivation ou ce qui me motive. Comme tu le sais peut-être, je déteste perdre bien plus que j'aime gagner. Je ne veux tout simplement plus perdre."

"Je pense que nous devons être réalistes. Nous avons des adversaires de taille. Ils ne sont pas partis en vacances sans rien faire. Nous pouvons nous attendre à ce que les meilleures équipes soient encore plus fortes la saison prochaine. Nous devons doubler la quantité de travail que nous devons produire si nous voulons les rattraper et les battre. Ce ne sera pas facile. Il est clair que nous sommes les outsiders cette année, mais ce n'est pas une mauvaise situation tant que nous pouvons nous améliorer et gagner", a déclaré Vergne.

Vandoorne "ne veut plus jamais vivre ça"

Son coéquipier Stoffel Vandoorne est passé de l'équipe Mercedes démantelée à DS Penske après la saison 2022, portant le numéro de départ 1 comme un rappel permanent du titre mondial de Formule E qu'il vient de remporter. Au lieu d'une chance sérieuse de prolonger ce championnat, une quatrième place a été le "point culminant" de sa saison. N'ayant terminé que 11e, l'ancien pilote de McLaren F1 a déclaré :

"La saison dernière a été très difficile et ce n'est pas quelque chose que je veux revivre. Dans ces moments où les choses sont difficiles, il est facile de se pointer du doigt. Mais nous ne sommes pas là pour ça. Nous sommes ici pour progresser et aller de l'avant", a déclaré Vandoorne. "Je pense qu'il est important d'avoir cette continuité. Pour moi, c'était la première année dans l'équipe. Je pense qu'il est important de construire sur cette relation. J'ai maintenant établi une bonne relation avec tout le monde, avec les ingénieurs et toutes les nouvelles personnes de l'équipe. Je pense que nous allons grandir à partir de là."