Newey : "Red Bull est allé dans la direction opposée à Mercedes"

En Formule 1, on cherche toujours à s'inspirer de la concurrence. Même Adrian Newey, responsable de l'une des voitures de F1 les plus réussies de tous les temps sous la forme de la RB19, regarde les designs des équipes rivales d'un œil oblique. Cependant, il n'a jamais envisagé le concept pour lequel Mercedes a opté.

Newey n'a pas pris en compte le concept de Mercedes

Mercedes a fait sensation au début de la saison 2022 de F1 en se présentant sur la grille avec une voiture sans sidepods, alors que les sidepods étaient une caractéristique très importante chez d'autres équipes. On s'attendait à ce que l'écurie allemande ait trouvé quelque chose de spécial, mais le concept de la W13 s'est avéré infructueux. Ce n'est qu'en fin de saison que Mercedes a réussi à remporter une nouvelle course avec George Russell.

Newey n'a certainement pas trouvé le concept de Mercedes inintéressant, mais il a simplement vu plus de potentiel dans le développement de la RB18 telle qu'elle était, à la fois pour 2023 et au-delà."De toute évidence, avec la voiture de l'année dernière, nous avons pris une direction aérodynamique avec le longeron et le design et le concept de la voiture, ce qui était presque aux antipodes de ce que Mercedes a fait", a-t-il déclaré au podcast Beyond the Grid.

"Mercedes a montré des éclairs de compétitivité l'année dernière, ils ont gagné au Brésil. Ensuite, vous êtes confronté à un choix : est-ce qu'on commence à faire des recherches sur Mercedes au cas où vous auriez raté quelque chose ou est-ce qu'on s'en tient à ce qu'on fait ? Notre intuition nous a dit de nous en tenir à ce que nous faisons", a-t-il ajouté.

La bataille féroce qui a opposé Red Bull et Mercedes en 2021, jusqu'au dernier Grand Prix d'Abou Dhabi inclus, a contraint les deux équipes à poursuivre le développement de la voiture de l'année pendant plus longtemps. Et ce, alors que des changements de réglementation rigoureux étaient prévus pour 2022.

La RB18 développée en un temps relativement court

Newey admet qu'en conséquence, la RB18 a probablement été développée en un temps beaucoup plus court que la plupart, voire la totalité de ses rivales. "Parce que pour la première fois depuis de nombreuses années, nous avions une chance de remporter le championnat, nous avons décidé de consacrer pas mal d'efforts au développement de cette voiture tout au long de l'année", explique le Britannique de 64 ans.

Mercedes n'a pas démarré la saison 2022 de manière compétitive, alors que Ferrari avait fait de grands progrès. "Ferrari a adopté l'approche inverse. Ils n'étaient pas dans la bataille du championnat en 2021, alors ils ont arrêté de développer la voiture très tôt et se sont concentrés sur la conception de la voiture de 2022. Mercedes était quelque part entre les deux", poursuit Newey.

"Nous avons continué à développer bien plus longtemps que ces deux équipes et théoriquement, cela nous a désavantagés, mais je pense que ce que nous avons réussi à faire, c'est de mettre au point la bonne architecture. Lorsque la RB18 a été présentée pour la première fois à Bahreïn l'année dernière, Ferrari était certainement aussi rapide, sinon plus, en début de saison. Nous avons réussi à mettre en place les bonnes bases et cela nous a donné une bonne plateforme de développement."

Red Bull a rapidement maîtrisé le marsouinage

De nombreuses équipes de F1 étaient fortement gênées par le marsouinage, un phénomène qui se produisait à cause de l'effet de sol. Red Bull avait maîtrisé ce problème extrêmement rapidement grâce à l'expérience antérieure de Newey avec cet effet, qui s'était également produit dans les années 1980. "Nous avions une certaine quantité de rebond, pas aussi grave que les autres équipes, mais nous avions quand même un certain rebond que nous devions maîtriser. Je pense que nous avions une compréhension raisonnable de ce que nous devions faire pour y parvenir", dit-elle avec modestie.

"Avec la première mise à niveau que nous avons apportée pour la course de Bahreïn, le rebond était beaucoup moins problématique que pour les autres équipes. Cela signifie que nous n'avons pas eu à consacrer beaucoup d'énergie au développement pour résoudre le problème du rebond, comme l'ont fait Ferrari et Mercedes", explique Newey.