Le grand pari de Nyck de Vries (et Felipe Drugovich)

Que Nyck de Vries reprenne sa carrière en Formule E après une aventure ratée était prévisible. Après tout, en tant qu'ancien champion, le Néerlandais a beaucoup de statut dans la classe électrique. Sa décision d'opter pour Mahindra est toutefois surprenante. L'équipe indienne a connu une saison désastreuse, ce qui fait que la démarche de De Vries n'est pas sans risque.

Mahindra a beaucoup attiré l'attention des médias l'année dernière, mais pas comme le souhaitait l'équipe : la voiture n'était pas assez rapide et - pire - parfois trop dangereuse pour courir. Mahindra et l'équipe de clients ABT Cupra ont été contraints de manquer le ePrix d'Afrique du Sud en raison de problèmes de suspension arrière.

Mahindra a connu une saison difficile

S'adressant à GPblog en début d'année, le patron de l'équipe, Frédéric Bertrand, a déclaré qu'il était "un peu frustré" par les résultats, mais qu'il y avait de l'espoir. Mahindra, par nécessité, a commencé tardivement le développement de la voiture Gen3 et était en fait constamment en retard sur les temps. Mais Bertrand a également vanté le potentiel de son équipe et - a-t-il dit - il est certain que Mahindra sera un jour ou l'autre un facteur déterminant.

Pour Mahindra, la période entre la neuvième et la dixième saison de Formule E consiste principalement à améliorer le logiciel des voitures (la plupart des autres éléments, tels que l'unité de puissance ou le châssis, ne peuvent pas être modifiés). Avec un tout nouveau line-up formé par Edoardo Mortara et Nyck de Vries, pilotes familiers de la Formule E, la prochaine saison devrait être meilleure que l'année dernière.

Voilà pour la réalité du papier. En réalité, il reste à voir dans quelle mesure Mahindra peut passer des dernières lignes de la grille - et restons prudents - à une place en milieu de peloton en l'espace de quelques mois. En effet, non seulement Mahindra utilise les mois qui séparent les saisons pour s'améliorer, mais ses concurrents font de même.

Nyck de Vries peut-il encore le faire ?

Au cours de son aventure en Formule 1, beaucoup de gens en sont venus à douter de ses qualités. Il ne fait aucun doute que De Vries veut se venger de tous ces détracteurs et certainement des dirigeants de Red Bull, même si le Néerlandais n'est pas du genre à le dire à voix haute. Pourtant, avec Mahindra en construction, il y a de fortes chances que De Vries et Mortara (qui ont tous deux connu une période difficile dans leur carrière) ne soient pas en mesure de se battre pour les victoires, et donc qu'ils ne se battent même pas au milieu de terrain.

Le fait que De Vries ait signé un contrat de plusieurs années avec Mahindra montre qu'il a beaucoup de foi dans l'ascension de l'équipe indienne. Si ce n'est pas à court terme, ce sera à plus long terme. Parallèlement, on s'attend à ce qu'il signe bientôt avec le champion du monde Toyota pour se lancer dans l'aventure du Championnat du monde d'endurance (WEC).

Les Japonais sont l'équipe dominante dans les courses d'endurance depuis de nombreuses années, mais dans le même temps, ils voient la concurrence s'accroître dans le WEC avec de plus en plus d'hypercars. Toyota devra inévitablement céder sa couronne à un moment ou à un autre, comme cela s'est déjà produit pour Ferrari aux 24 heures du Mans.

L'engagement à long terme de De Vries auprès de Mahindra signifie également qu'il a vraiment écarté de son esprit une nouvelle aventure en Formule 1. En catimini, le Néerlandais aurait pu espérer que des écuries comme Williams - où il a assuré un Grand Prix en 2022 à sa plus grande satisfaction - veuillent lui donner une seconde chance, mais cette porte semble désormais fermée.

Drugovich prend également un risque

Avec De Vries et Mortara chez Mahindra, ainsi que l'annonce de l'arrivée de Jehan Daruvala chez Maserati, il ne reste plus qu'un seul siège libre en Formule E pour 2024. Lucas di Grassi, qui a quitté Mahindra, est le principal candidat pour occuper le poste vacant chez ABT Cupra, revenant ainsi dans l'équipe avec laquelle il est devenu champion du monde de Formule E en 2017.

Si tous les sièges sont pourvus, cela signifie qu'un nom intéressant manquera probablement à l'appel. Felipe Drugovich, actuellement champion en titre de Formule 2 et pilote de réserve chez Aston Martin F1, pourrait compter sur un grand intérêt de la part de la FE (Maserati, Andretti Global). Le Brésilien est également lié à Williams en tant que remplaçant de Logan Sargeant. Liam Lawson, le junior de Red Bull, est également en lice pour cette place.

Ainsi, non seulement Nyck de Vries prend un pari, mais Drugovich aussi. En effet, si Williams décide de ne pas le choisir, une autre année sur la touche l'attend. À 23 ans, le Brésilien devrait accumuler les kilomètres. Sinon, un avenir comme celui de Robert Shwartzman, pilote de réserve de Ferrari, pourrait l'attendre : lui aussi a été un grand talent, mais il est aujourd'hui complètement hors jeu.