Analyse | Pourquoi AlphaTauri n'a pas choisi Liam Lawson

Pour les fans japonais, l'annonce que Yuki Tsunoda continuera à courir pour AlphaTauri en 2024 a été le meilleur début de la journée de qualification à Suzuka. Daniel Ricciardo a également été confirmé pour la saison prochaine par l'équipe sœur de Red Bull Racing, laissant Liam Lawson - qui fait actuellement fureur en tant que remplaçant - se contenter une fois de plus d'un rôle de réserve. Une décision difficile à digérer pour de nombreux fans de F1, mais explicable du point de vue de Red Bull.

Bien sûr, il est dommage qu'il n'y ait pas de place sur la grille de 2024 pour un talent comme Lawson (en supposant qu'il ne soit pas prêté à Williams). Au cours des presque quatre Grands Prix que le Néo-Zélandais a conduits en tant que remplaçant de Ricciardo, il a montré qu'il était un atout pour le sport. De plus, il semble apprendre rapidement : lors de son premier week-end à Zandvoort, Lawson a fait une glissade inutile, mais à présent, il est un rival plus que redoutable pour Tsunoda, qui concourt pour l'équipe italienne depuis près de quatre saisons.

Lawson est-il meilleur que Nyck de Vries?

Oui, Lawson s'en sort bien, mais il ne faut certainement pas sous-estimer à quel point l'AT04 s'est améliorée ces derniers mois. La voiture n'est en rien comparable à celle avec laquelle Nyck de Vries a mené une lutte constante et injuste pendant la première moitié de la saison. Comparer Lawson 1 à 1 avec De Vries est donc tout sauf juste. Red Bull n'aura certainement pas non plus été aveuglé par les résultats du Néo-Zélandais pour décider de ne pas le choisir en 2024. Ce serait du journalisme de tableau de bord, même si les résultats donnent une belle indication.

Helmut Marko et consorts ont décidé d'aller de l'avant avec Tsunoda et le bientôt en forme Ricciardo : un pilote relativement jeune - bien qu'il entame ainsi sa quatrième année - avec un pilote plus âgé à ses côtés. Dans le passé, AlphaTauri (ou Toro Rosso) se présentait comme une équipe de formation pour Red Bull et, dans cette optique, les deux pilotes ne convenaient plus à l'équipe. Mais la philosophie de formation a depuis été (partiellement) abandonnée.

AlphaTauri est devenue une équipe à part entière qui ne considère plus les bons résultats comme un joli bonus. Avec Ricciardo, l'équipe basée à Faenza espère avoir un pilote qui sera épargné par les erreurs de débutant et qui - si la voiture en a les qualités - pourra engranger des points de manière structurelle et sans trop de dégâts.

À quel point Ricciardo est-il encore bon ?

C'est un fait que Ricciardo n'a pas toujours impressionné lors de ses saisons chez Renault et McLaren. Mais il est néanmoins le pilote qui, à l'époque, a été le premier à offrir à Renault un podium important. Ricciardo est également le seul à avoir apporté une victoire à McLaren en une décennie. Aux yeux de Red Bull, les qualités d'un pilote comme Ricciardo ne peuvent tout simplement pas être perdues. De plus, l'Australien est une option sérieuse pour relever Sergio Perez aux côtés de Max Verstappen en 25. Là encore, il sera important pour Ricciardo de continuer à faire du kilométrage en course.

Il y a peu de signes indiquant que Yuki Tsunoda aura un jour sa chance chez Red Bull Racing. À plus long terme, son avenir semble également se situer en dehors des équipes du géant de la boisson énergétique. En effet, Tsunoda est un protégé de Honda, qui fournit actuellement des moteurs aux équipes Red Bull. À partir de 2026, il y aura une unité de puissance Honda à l'arrière des Aston Martin et on s'attend à ce que Tsunoda fasse également le changement dans ce cas. En attendant, AlphaTauri peut mettre à profit les millions que Honda transfère chaque année pour maintenir Tsunoda sur ce siège. Enfin, Tsunoda et Ricciardo sont idéaux en tant qu'outils de marketing. L'un est originaire du Japon, un pays riche de plus de 125 millions d'habitants. L'autre est, oui, Daniel Ricciardo. Un panneau d'affichage pour la Formule 1 dans son ensemble.

Lawson ne peut pas cocher assez de cases

Liam Lawson n'a pas tout ce qu'il faut. Il n'est pas le pilote expérimenté qui peut être le partenaire idéal de Max Verstappen chez Red Bull Racing en 2025. En effet, le passé a montré à maintes reprises comment cela se termine avec de jeunes talents mis aux côtés du, désormais, double champion du monde trop tôt. Il n'est pas non plus l'homme qui ramènera des millions en argent de sponsoring. Lawson vient de l'humble Nouvelle-Zélande, ce qui n'intéresse absolument pas les grands sponsors. Et s'il est vraiment aussi bon qu'il le semble aujourd'hui, du moins si tu le compares à Nyck de Vries plus tôt dans la saison ? C'est possible, mais ce n'est pas une certitude.

Lawson est un jeune pilote, dont il faudra attendre de voir les performances lorsqu'il n'aura plus le luxe de remplacer quelqu'un sans pression. Lawson mérite absolument une place en F1, mais malheureusement pour lui, il a coché trop peu de cases sur la liste de souhaits d'AlphaTauri pour 2024.