Palou fait volte-face et se heurte à McLaren : la faute à la F1 ?

Alex Palou est sur une trajectoire de collision avec McLaren, c'est devenu clair. L'Espagnol de 26 ans a signé un contrat IndyCar pour 2024 avec la formation britannique, mais il n'a pas l'intention de s'en tenir réellement à cet engagement. Palou l'a fait savoir au PDG Zak Brown, qui a ensuite informé tout le personnel d'Arrow McLaren Racing de la situation naissante par le biais d'une lettre.

Après la saison 2022, Palou avait prévu de quitter Chip Ganassi Racing et d'aller travailler pour McLaren, mais Chip Ganassi a unilatéralement levé une option du contrat de Palou, ce qui laissait penser qu'il devrait de toute façon rester plus longtemps. À l'époque, cependant, McLaren avait déjà annoncé que Palou conduirait pour eux en 2023. Les deux équipes ont affirmé avoir un contrat juridiquement valable, ce qui a obligé les tribunaux à se pencher sur la question.

Au final, les deux formations sont parvenues à un accord. Palou courra pour Chip Ganassi en 2023, mais sera autorisé à effectuer des essais en F1 pour McLaren en plus de ses engagements en IndyCar. Alors Brown et ses consorts ont donc investi beaucoup de temps et d'argent dans Palou cette année, mais ils rentrent maintenant à la maison froids après l'annonce de Palou.

McLaren très déçu

"C'est incroyablement décevant compte tenu de l'engagement qu'il a pris envers nous, à la fois directement et publiquement, et de notre investissement significatif en lui sur la base de cet engagement. Nous avons consacré beaucoup de temps, d'argent et de ressources à nous préparer à accueillir Alex dans notre équipe parce que nous croyions en lui et que nous étions impatients de remporter des victoires en IndyCar avec lui. Au sortir du conflit qui l'a opposé à l'équipe l'automne dernier, Alex nous a assuré de son engagement envers Arrow McLaren, reflété dans le contrat qu'il a conclu avec nous", écrit Brown, qui affirme même que les frais juridiques encourus par Palou l'an dernier ont été payés par McLaren.

Plusieurs fois cette année, Palou a déclaré qu'il courrait pour McLaren l'année prochaine, mais ces promesses semblent ne rien valoir. "Nous lui avons versé un premier paiement important en vue de sa saison 2024, en plus des millions de dollars destinés à le développer dans notre programme d'essais de Formule 1 et dans son rôle de pilote de réserve avec une conduite potentielle en F1 à l'avenir. Malheureusement, il semble maintenant que notre croyance, notre engagement, notre investissement et notre confiance en Alex étaient mal placés car ils ne sont pas réciproques", a déclaré Brown dans la lettre appartenant à l'Associated Press.

Palou veut-il aller en F1 ?

La raison pour laquelle Palou, leader du classement IndyCar à quatre courses de la fin, a soudainement changé d'avis à ce point n'est pas claire. Il est possible que cela ait un rapport avec les rumeurs qui le lient à deux équipes de Formule 1.