Marko : "Alors ce ne sera pas seulement une bataille entre Verstappen et Mercedes".

Il semblait que les qualifications du Grand Prix du Mexique se décideraient sur quelques centièmes, mais l'écart entre Max Verstappen et George Russell à la fin était d'une confortable différence de trois dixièmes. Cette marge a rassuré Helmut Marko, a-t-il déclaré au paddock de l'Autodromo Hermanos Rodriquez après coup.

"Ils étaient plus proches que nous le pensions pendant longtemps", a déclaré Marko à ServusTV. Lors du troisième essai libre, les Mercedes étaient un peu plus rapides que Verstappen, mais l'équipe basée à Milton Keynes ne s'est pas inquiétée. "Nous nous doutions déjà que Mercedes ne roulait pas avec la même quantité de carburant que nous en VT3", a-t-il déclaré.

Les conditions étaient délicates et la piste a considérablement évolué entre Q1 et Q3. Donc pour Verstappen, il était important de culminer au bon moment. "Toutes les voitures glissaient, il n'était donc pas facile de faire chauffer les pneus correctement. Max s'en est bien sorti partout sauf dans le deuxième secteur, mais avoir trois dixièmes d'avance sur un tour aussi court est rassurant", a déclaré le consultant Red Bull.

Red Bull contre Mercedes au Mexique

Mercedes vise sa première victoire cette saison et avec Perez qui part de P4, Verstappen doit défendre sa pole initialement sur ses propres mérites. "Ils veulent gagner une course à tout prix, je pense. Mais la course a une très longue ligne droite, donc il ne sera pas facile de nous doubler. C'est un avantage, bien sûr, mais ce sera quand même serré. Surtout si l'usure des pneus est bien meilleure pour Mercedes. Mais attendons de voir comment les températures évoluent."

Malgré tout, Perez pourrait jouer un rôle important, estime Marko. "Perez, qui d'ailleurs a été plus proche de Max tout le week-end qu'il ne l'a été depuis longtemps, jouera aussi un rôle demain. Je m'attends à ce qu'il soit fort pendant la course, alors ce ne sera pas seulement une bataille entre Max et Mercedes."