Ingeniero de Piastri quiere "ser la voz positiva de Oscar, no un demonio"

Tom Stallard (45), conoce mejor que nadie los sacrificios necesarios para llegar a lo más alto en el deporte. Como remero, llegó a ser campeón del mundo, ganó la plata olímpica en los Juegos de 2008 y también ganó dos veces la emblemática regata entre las universidades de Cambridge y Oxford. Tras su retiro, Stallard se incorporó a McLaren, donde actualmente es el ingeniero de carreras de Oscar Piastri.

Él mismo se sorprende. Mientras Stallard se dedica a presentarse, cuenta a GPblog: "Llevo aquí 15 años, lo que me horrorizó, al descubrir que es una cuarta parte de la historia del equipo". Antes de eso, su vida giraba casi por completo en torno al remo. Del remo a la Fórmula 1; vaya diferencia.

"Me gusta mucho el deporte. Siempre he sido muy competitivo. A menudo me digo a mí mismo que no, pero en realidad me gustan los altibajos del deporte. Me gusta que los contrastes entre el éxito y el fracaso sean tan marcados. Me gusta cuando estás en el lado bueno de eso y le haces la vida difícil a los demás en ese sentido. Así que soy bastante competitivo. Siempre me ha gustado eso".

Stallard disfruta de la montaña rusa de la Fórmula 1

En su época de deportista de élite, Stallard también se ha enfrentado a altibajos. Esas experiencias le ayudan en su trabajo en McLaren. "Definitivamente me ha preparado para los altibajos que se sufren trabajando en la Fórmula 1. Tener una carrera al menos cada dos semanas. Medirse con los mejores equipos del mundo. Muy a menudo sales de ahí sin un resultado con el que estés totalmente contento. Otras veces estás realmente emocionado con el resultado que has conseguido. Pero ser capaz de vivir con ello y superar esos altibajos. Disfrutar de esa montaña rusa, si quieres, en lugar de inquietarte por los altibajos. Eso es lo que me ha enseñado", afirma el británico.

En las carreras también hay grandes diferencias con el remo. "Una de las diferencias, sobre todo cuando entré en el equipo de remo [de Cambridge] y en el remo internacional en general, es la gente. Prácticamente ignoras el equipo. Cualquier tiempo que se dedique al equipamiento te resta tiempo para mejorar al equipo y a las personas".

"Cuando me incorporé a la Fórmula 1 era más bien al revés. La actitud predominante era que si tenías un coche lo bastante bueno, tu piloto sería lo bastante bueno para ganar. En el tiempo que llevo en la Fórmula 1, el deporte ha evolucionado. He disfrutado formando parte de ello. Ahora estamos en una posición mucho más fuerte para entrenar a los pilotos y ayudarles a entender cómo explotar mejor el coche que tienen. No quiero atribuirme más méritos por ello, porque creo que otros equipos también han progresado. No sólo McLaren. Pero, eso ha estado bien".

La psique de Oscar Piastri

Aunque Stallard tiene una formación técnica, dice que siempre le ha fascinado enormemente la psicología en el deporte, lo que realmente impulsa a los atletas de élite. "Gran parte de mi trabajo ahora consiste en gestionar no sólo la psicología de Oscar, porque en cierto modo es obvio, sino también la del equipo que le rodea. Y mantener a todo el mundo en la misma página y empujando en la misma dirección y con el estado de ánimo adecuado para sacar lo mejor del fin de semana".

El ingeniero de carrera es en realidad la voz en el casco de Piastri. Stallard ha pensado mucho en cómo puede aportar un valor añadido al australiano. Para ello, se introduce en la psique del piloto. El británico lo explica: "Lo que ocurre en realidad en tu cerebro si empiezas a pensar en una pregunta, es natural que primero empieces a pensar en la respuesta, luego puede que mires a tu alrededor para averiguar cuál es la respuesta, entonces empezarás a pensar 'vale, no sé la respuesta, así que tengo que hacer una pregunta'. Entonces tienes que formular la pregunta de la forma adecuada para obtener la respuesta que necesitas".

"Hay un proceso bastante largo entre 'me gustaría saber eso' o 'eso es interesante' y formular realmente una solución a esa pregunta, y durante ese proceso no estás pensando en correr o en conducir un coche. No estás pensando en la siguiente curva, '¿puedo frenar un metro más tarde o frenar un poco más fuerte?' No estás pensando en que tal vez esa última curva fue ventosa para que no vuelva a ocurrir la próxima vez. Que son el tipo de procesos de pensamiento que quieres fomentar".

"Así que el reto para el ingeniero de carrera es predecir lo que el piloto no sabe y darle esa información. Pero tienes que hacerlo con el trasfondo de que cada vez que hablas con él, le estás distrayendo. Si no le dices nada, se distraerá. Juzgar ese equilibrio de forma super precisa, ese es el reto de ser la voz en su cabeza, porque quieres ser la voz positiva en su cabeza, no el demonio", argumenta Stallard.

Esta entrevista ha sido realizada en coautoría con Tim Kraaij.