La F1 Academy, un éxito: 'La progresión es magnífica'

La primera temporada de F1 Academy está a punto de terminar. La serie ya es un éxito, según Delphine Biscaye, Directora de Competición de la serie para pilotos femeninas. F1 Academy está preparando a las pilotos para dar el siguiente paso en su carrera, quizás incluso hacia la F1. Una conversación sobre los sueños, la progresión y la extrema necesidad de F1 Academy.

De repente, una niña de ocho años y sus padres se plantaron delante de Biscaye en el paddock del circuito de Le Castellet, en Francia, durante el fin de semana de la sexta ronda de F1 Academy. La niña, que se había iniciado en el karting a principios de año, quería echar un vistazo en el paddock de la clase de ascenso para mujeres piloto con talento. "Era muy apasionada", dijo Biscaye a GPblog en una entrevista exclusiva. Ella es una de las fuerzas motrices de la serie de carreras.

"La subieron al coche, y puedes ver cómo la ayuda. Ver a chicas de 16-18 años realizando su sueño la mantendrá en el karting. Y a la mañana siguiente, iba al karting en el pequeño centro de karting de Paul Ricard. Y tuvo una sesión, y luego volvió y dijo, he mejorado mi tiempo de esto, y he batido esto. Y soy más rápida que los niños de 11 años. Y ya puedes ver cómo tiene chispa. Realmente quiere ir allí, y los ve, y dice, vale, cuando tenga 16 años, ¿puedo ir? Le dije, tal vez ahora no lo sabemos. Quizá te veamos cuando tengas 16 años. Para las chicas, será algo que puedan decir, vale, eso existe, así que puedo ir allí. Y si voy allí, puedo ir más lejos. Y ése es realmente el objetivo de F1 Academy".

Obstáculos para las mujeres con talento

Así que la pregunta es si F1 Academy ya es un éxito. La respuesta, según Biscaye, es un rotundo sí. Aunque también oye regularmente: "¿Por qué tiene que haber una serie especial para mujeres piloto? Si son lo suficientemente buenas (para la Fórmula 1, por ejemplo), llegarán naturalmente a la cima y competirán con los hombres". Ninguna mujer piloto negará que quiere ser destacada por sus cualidades. Sin embargo, en el conservador mundo del automovilismo, parece haber más obstáculos para que las mujeres lleguen a la cima que los hombres.

"La mayoría de ellas ya han competido contra hombres y probablemente hayan vencido a algunos de ellos", afirma Biscaye. "Pero el problema es que para las mujeres ahora mismo, una de las mayores barreras o los mayores obstáculos a los que se enfrentan es encontrar los fondos para tener un asiento. Y también encontrar tiempo de pista. Para las mujeres es más difícil encontrar financiación y tiempo en pista que para los hombres. Así que F1 Academy les proporciona ambas cosas. Les ayudan a disponer de fondos para acceder a los mejores equipos, a los que probablemente no podrían acceder de otro modo. Así que estarían en equipos más pequeños y probablemente menos profesionales y experimentados. Y también les damos mucho tiempo de pista. Tenemos siete carreras y realizamos 12 días de pruebas colectivas, que es mucho para una serie equivalente a una serie de F4".

"Así que creo que F1 Academy está ahí primero para darles el mismo entrenamiento, para ponerles en el mismo estado y el mismo nivel de entrenamiento y tiempo en pista. Para que luego puedan ir a competir contra hombres habiendo tenido la misma base, porque de lo contrario, creo que no es justo comparar. Así que volverán a competir contra hombres. El objetivo no es que las mujeres compitan contra las mujeres. Queremos que las mujeres compitan contra los hombres. Pero queremos darles la mejor oportunidad y el mejor entrenamiento para que sean competitivas cuando lo hagan", dijo Biscaye.

La F1 Academy como punto de partida para una carrera en el automovilismo

La francesa, que en el pasado trabajó para Williams en la Fórmula 1 y como directora de equipo de Venturi en la Fórmula E, no ve la F1 Academy como un juego final para los pilotos, sino como un punto de partida para una carrera de éxito en el automovilismo. "En realidad es una forma de acceder a una categoría superior. No es un fin. Las chicas no deberían decir: 'Voy a ir a F1 Academy y haré 10 años allí'. No, porque el ganador no puede volver de todos modos. Así que en realidad es un paso entre el karting, F4 y las categorías inferiores"

"Pero eso también dependerá de las capacidades y el rendimiento de la piloto. Cada año será diferente a dónde vaya la ganadora. No querrás ponerles en una posición en la que no aprendan nada porque será demasiado duro. Así que creo que será una discusión más o menos con los equipos y la piloto para evaluar su nivel y decir, vale, ¿cuál es el siguiente paso correcto? Los equipos y la conexión que tienen ahora deberían ayudar porque ya están compitiendo con equipos de F2, F3. Así que si son lo bastante buenas, esos equipos querrán quedarse con ellas, seguro" .

La diferencia es cada vez menor

La primera temporada en la Academia de F1 está llegando a su fin. El balance ya es positivo, según Biscaye: "Estaba comprobando algunos datos antes de la entrevista y quería comprobar la diferencia entre el primer y el décimo piloto en la clasificación para ver cómo evolucionaba durante la temporada. En Spielberg, en la primera carrera, había unos dos segundos entre el P1 y el P10 en la clasificación. Y si tomamos Le Castellet, que fue la sexta ronda, fue menos de un segundo para los 15. Y de hecho, en la Q1 sólo había tres décimas de diferencia entre P1 y P10, así que creo que esto demuestra realmente cómo progresan las chicas y cómo el hecho de darles tiempo en pista les permite ganar experiencia"

"Y la piloto que acababa de llegar del karting y que venía de una serie inferior en Uruguay, no era del mismo nivel que en Europa, llegó, y tenía una gran diferencia con los pilotos punteros que teníamos. Y se puede ver después de sólo cuatro meses y seis carreras cómo se cerró la brecha, cómo progresaron, y creo que eso fue realmente genial de ver y mostrar."

Según Biscaye, la progresión no puede centrarse en una faceta concreta. "Creo que es realmente global. Una parte de la progresión es, sin duda, la conducción. La conducción destaca en primer lugar, los puntos de frenada, la trayectoria, todo esto ha mejorado, gracias al tiempo en pista que tienen. Cuanto más tiempo en pista, más mejoras hacen. Es como una progresión lineal. Lo mismo ocurre con el entrenador. Así que la mayoría de los equipos proporcionan un entrenador a las chicas. Podemos ver a muchas pilotos entrenados en el paddock, y revisan sus onboards constantemente. Se bajan del coche, van con los ingenieros, hacen el debriefing de la sesión, y luego cogen la [cámara] onboard, y revisan el onboard, y analizan todas las trayectorias, todas las sesiones, y toman notas. Es realmente una academia. Es una auténtica academia".

Talentos que trabajan el aspecto mental

El automovilismo es duro mentalmente, así que prestar atención a esa parte es importante para la Academia de F1. "La preparación mental es importante. Y creo que el entrenador de las pilotos desempeña sin duda un papel importante, pero también los equipos. Y también diría que el espíritu de equipo y el espíritu del paddock. Si vienes a nuestro paddock, las pilotos, la mayoría de las veces, no se quedan sólo con sus equipos y sus ingenieros. Se llevan muy bien juntos. Y creo que también trabajan en su mentalidad porque quieren competir, pero también aceptan cualquier consejo de las chicas mayores, o la que tiene más éxito en una carrera o en una pista vendrá a darles consejos. O si tienen tiempo libre, también vendrán a animarla. Y creo que eso es muy importante. Todavía son muy jóvenes, tienen entre 16 y 25 años, pero la mayoría tienen entre 16 y 20 años. La solidaridad es grande".

"Están muy lejos de casa y de su propia cultura. Europa es muy diferente para ellas. Así que encontrar amigos, creo, les ayuda. Tienen mucha presión. Así que tener personas con las que realmente puedan hablar y en las que puedan confiar y, cuando las cosas no vayan bien, alguien que les diga, vale, sigue empujando, ve que estás aquí por una razón, puedes hacerlo. Sigue empujando. Y creo que esto y sus equipos están haciendo mucho de esto. Les están empujando de verdad y también les mantienen en una mentalidad positiva. Creo que esto está ayudando mucho. Así que creo que han progresado en todos los aspectos", concluyó Biscaye.