¿Es Key el próximo destino del director técnico de Williams?

James Key ha dejado McLaren con efecto inmediato. El británico, que en su día fue considerado el sucesor de Adrian Newey, tiene ahora que buscar un nuevo empleador. Sin embargo, con su currículum y sus vacantes, eso no parece ser ningún problema.

El director técnico más joven de la F1

A sus 51 años, Key no se encuentra ciertamente entre la vieja guardia de la Fórmula 1, pero ya cuenta con una montaña de experiencia. Tras un periodo como ingeniero de datos y carreras en Jordan, se convirtió en el director técnico más joven de la Fórmula 1 en 2005, a los 33 años. Sólo Sam Michael, director técnico de Williams en 2004, tenía la misma edad.

Desde entonces, el máximo cargo técnico es el único que ha ocupado Key, y con éxito. Su primera etapa en Minardi, que más tarde se transformó en Midland, Spyker y Force India, no fue especialmente exitosa, pero no es de extrañar, dados los presupuestos de esos equipos. Key se incorporó a Minardi a mediados de 2005 y terminó décimo con Midland en su primera temporada de F1, con cero puntos. Lo más destacado de esa temporada fueron los P9 y P10 de Tiago Monteiro y Christijan Albers en Hungría.

Como Spyker, sumó un punto en 2007, tras lo cual su primera temporada como Force India terminó de nuevo con cero puntos. Sin embargo, con algo más de presupuesto, Key demostró que también podía construir un coche más rápido, y el equipo acabó con 13 puntos en 2009 e incluso con 68 puntos en 2010 (aunque sesgados por el nuevo sistema de puntos). En su última temporada terminó séptimo entre los constructores.

Aunque era el coche de Key, no celebró los éxitos. De hecho, en 2010 se trasladó a Sauber, para la que diseñaría los coches de 2011 y 2012. En 2011, el primer coche de Key consiguió tantos puntos (44) como en 2010, seguido de 126 en 2012. De nuevo, Key no experimentó ese gran éxito, ya que cambió a Toro Rosso en 2012.

El nuevo Adrian Newey

En Toro Rosso, Key fue etiquetado como el nuevo Newey, ya que aún conseguía construir un buen coche con un presupuesto reducido. Con Toro Rosso, pasó de P9 en 2012 a P8 en 2013 y a P7 sucesivamente en 2014, 2015, 2016 y 2017. 2015 fue la temporada más exitosa de Key en Toro Rosso, en la que Carlos Sainz y Max Verstappen sumaron 67 puntos.

Sin embargo, Key quería más, y con Newey todavía en su puesto en Red Bull Racing, el camino hacia arriba dentro de Red Bull parecía imposible. Por ello, Key se unió a McLaren en 2019 al lado del jefe de equipo Andreas Seidl. Para McLaren, Key diseñó el exitoso coche de 2020 que logró la P3 en el campeonato de constructores, así como tres podios. En 2021, McLaren descendió un puesto entre los constructores, pero hubo una victoria para Daniel Ricciardo en el Gran Premio de Italia, la primera victoria a nombre de Key.

Sin embargo, los decepcionantes resultados de 2022 y 2023 pueden achacarse a Key. El británico erró el tiro con los cambios reglamentarios y eso parece haberle matado en McLaren, donde no le dieron tiempo para enmendar su error. En 2022, McLaren se hundió hasta el quinto puesto, y en 2023, el equipo es último en la clasificación tras dos carreras sin haber sumado ningún punto.

¿Será Williams el próximo?

Aún así, con su historial, Key probablemente no tenga que temer por su lugar en el deporte. Si quiere seguir en el deporte, hay muchas vacantes. Incluso un ascenso a Ferrari es teóricamente posible, ya que todavía no se ha nombrado a ningún director técnico. Sin embargo, un ascenso no parece la opción más lógica para Key en estos momentos. Además, Simone Resta (actual director técnico de Haas) también parece el mejor candidato para ese puesto dentro de Ferrari.

El movimiento más lógico para Key parece ser Williams. La escudería británica aún no ha nombrado director técnico desde la marcha de François-Xavier Demaison. Jost Capito fue sustituido por James Vowles, pero ha habido silencio en torno a un director técnico durante algún tiempo. La espera podría indicar el vínculo que mantienen con Key.

Demaison se marchó a finales de diciembre y, según informes de McLaren, para entonces ya estaba claro que habría una reorganización en McLaren. Así que lo más probable es que la otra escudería británica ya supiera que Key se marcharía y esté esperando a poder contratarle. Ese momento parece haber llegado.

Otro cambio, aunque menos probable, es el regreso a AlphaTauri. Está claro que Helmut Marko y Franz Tost no están satisfechos con el rendimiento del actual equipo técnico dirigido por el director técnico Jody Egginton, y es probable que hagan todo lo posible por traer a Key. Tost declaró públicamente que ya no confiaba en sus ingenieros, lo que no envía un buen mensaje a Egginton. Es dudoso que el propio Key tenga ganas de volver.

Key llegó a la Fórmula 1 como el director técnico más joven y se le auguró una gran carrera. Sin duda ha tenido una carrera maravillosa en la F1, pero aún no ha dado el paso hacia la cima. Ahora parece lógico que vuelva a Williams, donde Key tendrá que volver a demostrar su valía junto a Vowles.