Pérez da la campanada al mantener a Verstappen detrás y ganar en Jeddah

Sergio Pérez ha ganado el Gran Premio de Arabia Saudí 2023. A pesar de perder el liderato en la primera curva, Pérez se hizo con la victoria mientras Red Bull demostraba que está cómodamente por delante de todos los demás. Verstappen no ganará los 23 Grandes Premios de este año, ya que Pérez demostró que tiene la capacidad y la lucha necesarias para mantener a Verstappen detrás. El mexicano hizo una declaración demostrando que Verstappen no lo tendrá fácil. Fernando Alonso sobrevivió a una penalización de cinco segundos para hacerse con el tercer puesto.

Puede que Aston Martin y Ferrari hayan llevado un rayo de esperanza de Bahréin a Arabia Saudí basándose en el rendimiento en un solo circuito. Pero el coche de Red Bull ha demostrado su versatilidad con una sublime velocidad en línea recta en un circuito de baja degradación completamente distinto al de hace dos semanas. Siguieron rodando entre 1,5 y 2 segundos más rápido que sus rivales más cercanos hacia el final de la carrera. Verstappen consiguió la vuelta rápida al final del Gran Premio para conservar el liderato del Campeonato del Mundo.

Este fin de semana hubo algunos pequeños interrogantes en torno a la fiabilidad de Red Bull. Ambos pilotos cambiaron la caja de cambios, Verstappen tuvo un problema con el eje de transmisión en la Q2 y sospechaba que podría haber otro problema en la carrera. Pérez también informó de algunos problemas con el pedal de freno, pero ninguno de los dos problemas fue lo suficientemente grave como para retirarse.

Los pilotos de Ferrari tuvieron problemas con el neumático duro y perdieron la batalla con Mercedes. Ambos pilotos de los Alpes acabaron dentro de los puntos. Kevin Magnussen consiguió el 10º puesto para AlphaTauri. Fue un fin de semana de pesadilla para McLaren, que parecía más cerca de ser el más lento que de luchar por los puntos. Alex Albon y Lance Stroll fueron los dos únicos abandonos.

El coche de seguridad mantuvo su récord de apariciones del 100% en Jeddah. Su equipo le dijo a Lance Stroll que se detuviera en el circuito y el director de carrera tomó la decisión de sacar el coche de seguridad a pesar de que el coche de Stroll parecía estar en un lugar seguro. La FIA dijo que se debía a que los datos del GPS mostraban que una parte del coche seguía en el circuito.

Luces fuera

Pérez repitió su hazaña de 2022 en Arabia Saudí al conseguir la pole position. El piloto mexicano salió junto a Alonso a pesar de que Leclerc fue el segundo más rápido en la clasificación. El monegasco recibió una penalización de diez puestos por otro juego de electrónica de control. Sainz salió 4º, un puesto por detrás de Russell. Verstappen salió desde la 15ª posición de la parrilla porque su eje de transmisión falló en la Q2 del sábado. Todos los pilotos principales optaron por los neumáticos medios, excepto Leclerc. El piloto fuera de posición hizo algo diferente al salir con los blandos, al igual que Lando Norris en P19. Lewis Hamilton y Logan Sarageant optaron por los duros.

Alonso superó a Pérez en la salida y se puso en cabeza en la primera curva, pero el español no tardó en ser investigado por estar en la posición de salida incorrecta. Recibió una penalización de cinco segundos. Stroll consiguió adelantar a Sainz y Verstappen aceleró hasta la P13 en dos vueltas. A través de un bloqueo, Pérez recuperó el liderato en la cuarta vuelta en la curva uno. Verstappen se coló entre los diez primeros en la octava vuelta.

Con Leclerc avanzando a P7, Hamilton y Verstappen tuvieron la oportunidad de renovar su rivalidad en las calles de Jeddah. En la recta de meta, el holandés se deslizó para colocarse octavo en la vuelta 12. A continuación, se situó a un puesto de Leclerc. A continuación, se situó un puesto por detrás de Leclerc. En ese momento, Pérez tenía una ventaja de casi cuatro segundos.

A boxes

Ferrari metió a Sainz en boxes en la vuelta 15 y la prolongación le permitió salir por delante de Stroll, que había entrado en boxes unas vueltas antes. Leclerc entró una vuelta más tarde y también salió por delante de Stroll. A continuación, su equipo ordenó al canadiense que se detuviera en el circuito para desplegar el coche de seguridad en la vuelta 18. Los que no habían entrado en boxes aprovecharon la oportunidad. Entre ellos estaban Pérez, Verstappen y Alonso. El actual campeón del mundo entró en la carrera.

El orden se mantuvo igual al principio, pero la velocidad en línea recta de Verstappen no permitió ningún retraso. En la vuelta 25, Verstappen superó a Alonso y se colocó segundo. A continuación, empezó a acortar la distancia de cinco segundos que le separaba de Pérez. Los dos pilotos de Mercedes se encontraron por delante de Ferrari. Con Hamilton con neumáticos un poco más blandos y justo detrás de Rusell, hubo indicios de un intercambio de pilotos ordenado por Mercedes para cazar las plazas del podio. Pero no se ordenó ningún adelantamiento ni intercambio y Russell aumentó su ritmo.

Verstappen empezó a dar caza a Pérez, pero el mexicano mantuvo la distancia y ganó su primera carrera de la temporada.