"Quero ser a voz positiva para Piastri, não o demônio", diz Stallard

Tom Stallard (45) conhece melhor do que ninguém os sacrifícios necessários para alcançar o topo absoluto no esporte. Como remador, ele se tornou campeão mundial, ganhou a prata olímpica nos Jogos de 2008 e também venceu duas vezes a icônica corrida de barcos entre as universidades de Cambridge e Oxford. Depois de se aposentar, Stallard entrou para a McLaren, onde atualmente é o engenheiro de corrida de Oscar Piastri.

Em uma conversa exclusiva com o GPblog, ele falou um pouco sobre a mudança em sua carreira e sua chegada à McLaren. "Estou aqui há 15 anos, o que me deixou horrorizado ao descobrir que é um quarto da história da equipe", começou. Portanto, antes disso, sua vida girava quase inteiramente em torno do remo. Do remo para a Fórmula 1, é uma diferença e tanto.

"Então, eu gosto muito de esporte. Sempre fui muito competitivo. Muitas vezes digo a mim mesmo que não sou, mas na verdade gosto dos altos e baixos do esporte. Gosto dos contrastes que você tem entre o sucesso e o fracasso. Gosto quando você está no lado bom disso e está dificultando a vida de outras pessoas nesse sentido. Por isso, sou bastante competitivo. Sempre gostei disso", acrescenta.

Stallard gosta da montanha-russa da Fórmula 1

Em seu tempo como atleta de elite, Stallard também enfrentou altos e baixos. Essas experiências o ajudam em seu trabalho na McLaren. "Definitivamente, isso me preparou para os altos e baixos que você tem ao trabalhar na Fórmula 1. Você tem uma corrida pelo menos a cada duas semanas. Ser avaliado pelas melhores equipes do mundo. Muitas vezes, você sai dessa corrida sem o resultado com o qual está totalmente feliz. Outras vezes, você fica realmente empolgado com o resultado que obteve. Mas você é capaz de conviver com isso e enfrentar esses altos e baixos. Desfrutar dessa montanha-russa, se você quiser, em vez de ficar perturbado com os altos e baixos. Isso definitivamente me ensinou", diz o britânico.

Nas corridas, também há grandes diferenças em relação ao remo. "Uma das diferenças, principalmente quando entrei para a equipe de remo [de Cambridge] e para o remo internacional em geral, são as pessoas. Você praticamente ignora o equipamento. Qualquer tempo gasto com o equipamento é um desvio para tornar a equipe e as pessoas melhores".

"Quando entrei na Fórmula 1, era bem diferente. Portanto, a atitude predominante era que se você tivesse um carro bom o suficiente, seu piloto seria bom o suficiente para vencer. Durante o tempo em que estive na Fórmula 1, o esporte evoluiu. Gostei de fazer parte disso. Agora estamos em uma posição muito mais forte para treinar os pilotos e ajudá-los a entender como explorar melhor o carro que têm. Não quero reivindicar mais crédito por isso porque acho que outras equipes também progrediram. Não apenas a McLaren. Mas isso tem sido legal."

O psicológico de Oscar Piastri

Embora Stallard tenha uma formação técnica, ele diz que sempre foi extremamente fascinado pela psicologia no esporte, pelo que realmente motiva os atletas de ponta. "Uma grande parte do meu trabalho agora é administrar não apenas a psicologia de Oscar, porque de certa forma isso é óbvio, mas também a psicologia da equipe que o cerca. E manter todos na mesma página, na mesma direção e no estado de espírito certo para tirar o melhor proveito do fim de semana".

O engenheiro de corrida é, na verdade, a voz no capacete de Piastri. Stallard pensou muito em como poderia agregar valor ao australiano. Para isso, ele realmente entra na psique do piloto. O britânico explica: "O que realmente acontece no seu cérebro quando você começa a pensar em uma pergunta é que, naturalmente, primeiro você começa a pensar na resposta, depois pode olhar ao redor para descobrir qual é a resposta e, em seguida, começa a pensar 'ok, eu não sei a resposta, então preciso fazer uma pergunta'. Então, você precisa formular a pergunta da maneira certa para obter a resposta de que precisa".

"Há um processo bastante longo entre 'eu gostaria de saber sobre isso' ou 'isso é interessante' até a formulação de uma solução para essa pergunta e, durante esse processo, você não está pensando em correr ou dirigir um carro. Você não está pensando na próxima curva, 'será que posso frear um metro mais tarde ou um pouco mais forte'. Você não está pensando que talvez a última curva tenha sido um vento, para que isso não aconteça novamente na próxima vez. Esse é o tipo de processo de pensamento que você quer incentivar."

"Portanto, o desafio do engenheiro de corrida é prever o que o piloto não sabe e dar a ele essas informações. Mas você tem que fazer isso tendo como pano de fundo o fato de que toda vez que você fala com ele, você o distrai. Portanto, se você não disser nada, ele se distrairá. Julgar esse equilíbrio com muita precisão é o desafio de ser a voz na cabeça do piloto, porque você quer ser a voz positiva na cabeça dele, não o demônio", argumenta Stallard.

Esta entrevista foi realizada em coautoria com Tim Kraaij